Las trayectorias de tenencia son trayectorias profesionales en una institución de educación superior que conducen a puestos permanentes a tiempo completo como profesores y difieren de las trayectorias de no tenencia que se renegocian regularmente. Estos trabajos están garantizados, y un profesor titular no puede ser despedido o despedido, excepto en las circunstancias más extremas, como cuando un departamento académico completo es eliminado de una universidad. La mayoría de las nuevas contrataciones comienzan su carrera como profesores asistentes y luego pasan a ser profesores asociados y eventualmente se convierten en profesores de tiempo completo. En muchas universidades, se espera que los profesores asistentes cumplan un cierto número de objetivos de enseñanza e investigación, y el progreso se revisa antes de que se otorgue una promoción a profesor asociado y eventualmente profesor titular. Aunque los profesores de pleno derecho logran la tenencia y la seguridad laboral asociada, no todas las pistas de tenencia conducen a puestos garantizados, y los profesores asistentes pueden ser despedidos si no cumplen con las expectativas.
Los profesores recién contratados comienzan los períodos de tenencia en período de prueba, y su progreso se revisa en un horario predeterminado. A menudo, son contratados por un contrato inicial de uno a tres años, que especifica los objetivos que el profesor deberá alcanzar en las áreas de enseñanza e investigación. Después de la cita inicial, el progreso del profesor asistente será revisado por una junta compuesta por el jefe del departamento académico, llamado presidente del departamento y otros profesores del departamento. La junta de evaluación evalúa el progreso del profesor asistente y decide si renovar o rescindir el contrato.
Los contratos para los títulos de tenencia se pueden renovar para un segundo profesor asistente, o se puede ofrecer un nuevo contrato para un puesto como profesor asociado. A menudo, un miembro de la facultad es titular de la promoción a profesor asociado. El asociado generalmente será revisado en otro período de tiempo designado, generalmente varios años, para evaluar si un ascenso a profesor titular es apropiado. Esta revisión es similar a la de los profesores asistentes y evalúa los puntajes de enseñanza, la investigación publicada y otras contribuciones a la disciplina académica en general.
Una vez que las pistas de tenencia conducen a puestos de tenencia, las universidades generalmente extienden la oferta de tenencia cada año. Es posible que los profesores de pleno derecho no reciban un aumento sustancial en el salario junto con la promoción, pero generalmente sirven como mentores para el profesorado junior y los estudiantes de posgrado. Por lo tanto, los profesores de pleno derecho tienen una carga de enseñanza más ligera y generalmente imparten cursos de nivel superior, mientras que los asistentes y asociados son responsables de las clases de nivel introductorio e intermedio. Los profesores de pleno derecho también participan como miembros de la junta de doctorado y evalúan el desempeño de los estudiantes de doctorado.