Existen diferentes tipos de acreditaci?n de laboratorio para casi todos los tipos de laboratorio, y la acreditaci?n requerida de cualquier laboratorio depende de los m?todos y materiales experimentales utilizados en el laboratorio, as? como de cualquier riesgo laboral. Si bien la mayor?a de los tipos de acreditaci?n son reconocidos a nivel nacional, tambi?n hay algunas agencias internacionales de acreditaci?n de laboratorios. En general, la acreditaci?n de laboratorio est? disponible para instalaciones de prueba, compa??as de certificaci?n de productos y sitios de prueba de aptitud. Otras ?reas de acreditaci?n involucran proveedores de calibraci?n, inspecci?n y material de referencia. La acreditaci?n es vital para el ?xito de cualquier laboratorio involucrado en la prueba, inspecci?n o producci?n de productos destinados al uso o exposici?n humana.
La mayor?a de las agencias de acreditaci?n son proveedores de servicios p?blicos sin fines de lucro que requieren membres?a. La Corporaci?n Internacional de Acreditaci?n de Laboratorios (ILAC) est? involucrada en el desarrollo de sistemas de acreditaci?n, armonizando los esfuerzos de acreditaci?n en todo el mundo, y el acuerdo ILAC, que permite el reconocimiento global de los datos de prueba, inspecci?n y calibraci?n para aquellas organizaciones que cuentan con la aprobaci?n de ILAC. La Asociaci?n Americana de Acreditaci?n de Laboratorios (A2LA) proporciona un marco similar a escala nacional. Los programas nacionales pueden variar mucho de un pa?s a otro en sus requisitos para una inspecci?n exitosa y una acreditaci?n posterior. Para mantener el estado de acreditaci?n, la mayor?a de las agencias realizar?n inspecciones de rutina para garantizar el cumplimiento continuo.
Los laboratorios de investigaci?n cl?nica y los laboratorios de ciencias ambientales suelen estar acreditados como un medio para ganar credibilidad a nivel nacional por su trabajo. Las empresas involucradas en las pruebas o inspecciones se esfuerzan por obtener la acreditaci?n para aumentar la confianza del consumidor. Una cosa es tener un producto «certificado», pero si el organismo certificador no est? acreditado, el sello de aprobaci?n es menos valioso. Las instalaciones de investigaci?n y prueba m?s exitosas tienen m?ltiples acreditaciones como una forma de aumentar a?n m?s la confianza del cliente y establecer la confianza en el mercado.
La acreditaci?n de laboratorio es imprescindible para algunos programas comunes espec?ficos de la industria, como la eficiencia energ?tica, la investigaci?n con animales y la seguridad de los productos. El gobierno conf?a y apoya la mayor?a de estos programas porque est?n acreditados por una agencia acreditada. Existen otros programas para instalaciones de tratamiento de aguas residuales, laboratorios de pruebas de alimentos y pruebas de calidad del aire.
Obtener la acreditaci?n de laboratorio implica la capacidad de interpretar las pautas de cumplimiento de la agencia de acreditaci?n. Puede haber programas de capacitaci?n relacionados con la acreditaci?n disponibles para asistencia. Generalmente se considera que un laboratorio acreditado tiene altos est?ndares y alta calidad. El camino hacia la acreditaci?n puede proporcionar un marco b?sico para desarrollar procedimientos operativos est?ndar (SOP) e inspecciones de garant?a de calidad (QA) durante las primeras etapas de desarrollo del negocio. Se puede requerir documentaci?n especial antes de obtener la acreditaci?n completa.