Jeter le bébé avec l’eau du bain est une expression qui implique qu’une idée, un concept, une pratique ou un projet entier n’a pas besoin d’être rejeté ou interrompu si une partie est bonne. Le bébé, en ce sens, représente la bonne part qui peut être conservée. L’eau du bain, en revanche, est généralement sale après le lavage du bébé et doit être jetée, tout comme les parties du concept qui sont mauvaises ou inutiles.
Origines de la phrase
Il existe de nombreuses idées sur les origines possibles de cette expression. Beaucoup de gens attribuent à tort l’expression à l’origine anglaise ou irlandaise. L’expression a été enregistrée pour la première fois en 1512 et utilisée par un écrivain allemand, Thomas Murner, dans son livre de vers, Die Narrenbeschworung. D’Allemagne, l’expression s’est répandue au Royaume-Uni puis en France.
L’idée de jeter le bébé avec l’eau du bain pourrait être inspirée par le nombre relativement peu élevé de bains pris par les Européens avant le XVIe siècle. Les bains étaient souvent considérés comme malsains et difficiles à préparer, car l’eau du bain devait être puisée et chauffée. La difficulté de préparer l’eau du bain signifiait souvent que la même eau pouvait être utilisée pour le bain de toute une famille et que le bébé était souvent lavé en dernier. À ce stade, l’eau du bain peut être assez sale et peut masquer la vue du bébé. Une mère ne voudrait pas jeter par erreur le bébé avec l’eau sale et trouble – pas que cela soit susceptible de se produire.
Le bien et le mal
Jeter le bébé avec l’eau du bain n’est pas susceptible de se produire, mais l’expression de celui-ci a été une métaphore de la dichotomie existant dans une idée ou une pratique qui est à la fois bonne et mauvaise. Dans de tels cas, le bien peut être conservé tout en se débarrassant du mal. Certaines personnes pourraient être enclines à tout se débarrasser et à recommencer, et cette expression est souvent utilisée par les gens pour encourager la préservation des bonnes parties.
Exprime une opinion
L’expression peut être très subjective, car les individus peuvent définir ce qui constitue le bien et le mal de manières très différentes. Quelqu’un qui désapprouve le clonage humain, par exemple, pourrait penser que d’autres types de clonage sont également mauvais et que toutes les tentatives de clonage devraient être rejetées. Une autre personne qui n’est pas d’accord avec le clonage humain mais qui soutient la recherche sur d’autres types de clonage pourrait dire que rejeter tous les types de clonage revient à jeter le bébé avec l’eau du bain.
Cette phrase signale une erreur logique. L’hypothèse est que si quelque chose est mauvais et appartient à un groupe, alors tout dans ce groupe doit être mauvais. Une expression connexe pourrait être que « une pomme pourrie gâte le groupe ». Appliquée à cet exemple, la phrase exprimerait l’idée que jeter toutes les pommes gaspillerait toutes les bonnes pommes qui se trouvaient dans la grappe.
Applications légales
Dans certains cas, il est nécessaire qu’un système s’exerce à jeter le bébé avec l’eau du bain. Dans certains systèmes de justice pénale, par exemple, des aveux obtenus illégalement ou une perquisition illégale peuvent signifier que toute preuve résultant de ceux-ci n’est pas admissible. Ceci est souvent appelé «fruit de l’arbre empoisonné». En vertu de certaines lois, tout élément de preuve résultant d’une violation du système judiciaire est considéré comme vicié et ne peut être utilisé.