Le dicton vivre de la graisse de la terre signifie vivre bien en profitant de l’abondance du monde et de tout ce que le monde a à offrir. L’expression implique de vivre confortablement sans trop de difficultés. Profiter de ce que le monde a à offrir peut être compris par rapport à n’importe quel ensemble de circonstances, allant d’une existence agraire au plus haut degré de richesse moderne. Parfois, l’idiome implique aussi l’opulence, l’excès ou la paresse, mais ce sont des connotations secondaires.
Les premières définitions du mot gras font référence à la partie la meilleure, la plus riche ou la plus gratifiante de quelque chose. En ce sens, l’une des premières références à cette expression vient de la Bible King James, dans Genèse 45:17-18. Ici, Joseph est chargé d’aller à Canaan, où il recevra «le bien du pays d’Égypte». On lui dit qu’à son arrivée, il mangera la graisse de la terre. Ce passage suggère que la terre rapportera l’abondance pour sa famille.
Vivre de la graisse de la terre a historiquement apporté un sentiment d’abondance provenant de la Terre elle-même, comme des récoltes abondantes cultivées dans un sol riche ou d’une corne d’abondance de ressources naturellement disponibles. Cette phrase pourrait faire référence à un environnement naturel luxuriant qui a besoin de peu de culture pour maintenir la vie humaine – un endroit propice à l’agriculture, à la pêche, à la chasse ou à tout autre élément vital immédiat. Les interprétations modernes peuvent inclure une référence à des objets de valeur sous la terre, tels que des pierres précieuses ou des combustibles fossiles. D’autres interprétations pourraient étendre la signification historique aux domaines de l’industrie, du commerce ou de l’économie.
Lorsque l’expression est appliquée à un environnement naturel, elle désigne souvent l’agriculture, l’anti-consommation ou un mode de vie simple. De telles références pourraient inclure l’idée d’un retour à la nature dans lequel les individus pourraient abandonner les complexités de la société moderne pour simplement vivre de la graisse de la terre. Ce sens est presque le contraire d’une autre connotation moderne qui assimile l’expression à la richesse et à l’excès.
Dans les cas où l’expression idiomatique vivre de la graisse de la terre fait référence à la richesse du premier monde, l’implication est que cette prime est venue relativement facilement à quiconque la possède. Un jugement de valeur négatif est parfois attaché à cet usage de prospérité facile, mais pas toujours. Lorsque l’idiome fait référence à une grande richesse, il y a souvent une complaisance implicite, un faux droit ou un sentiment de richesse pris pour acquis.