Un son non voisé est un son où les cordes vocales, ou cordes vocales, sont ouvertes, permettant à l’air de passer des poumons sans restriction jusqu’à ce qu’il atteigne les articulateurs comme les dents et les lèvres. Les cordes vocales sont deux morceaux de tissu qui se trouvent dans le larynx de la gorge. Les deux plis sont ouverts en forme de V, et lorsqu’ils se referment sur le larynx, l’air qui monte les fait vibrer ensemble, produisant un son voisé. Si les plis ne bougent pas ou ne se ferment pas complètement, ils ne vibrent pas.
Toute l’action d’harmonisation est au niveau des cordes vocales. Une fois que l’air monte dans la bouche, les articulateurs peuvent ajouter de la friction ou arrêter temporairement le flux d’air, mais le son reste muet. Cette qualité peut être la seule différence audible entre les mots dans de nombreux cas, tels que ton et fait, où t est sans voix et d est exprimé.
Le mouvement des cordes vocales peut être influencé par les sons environnants, en ajoutant et en soustrayant la voix si un son est entouré d’autres qui ont la qualité opposée. Par exemple, si des consonnes non voisées entourent une voyelle voisée, la voyelle peut perdre son voisement et devenir non voisée. Cela ne se produit pas dans toutes les langues, mais cela se produit dans certaines, comme le japonais. Il n’y a rien de mal avec les cordes vocales – elles ne se ferment tout simplement pas aussi loin qu’elles le feraient normalement parce que les deux sons environnants les obligent à rester ouvertes.
Un son non voisé peut se produire même lorsque l’auditeur perçoit un son voisé. Lorsque les articulateurs empêchent l’air de bouger, le son que cela produit est appelé stop ou plosif, tel que t. Dans des langues comme l’anglais, un arrêt non vocal a parfois une bouffée d’air supplémentaire qui suit sa prononciation, ce qui est un phénomène appelé aspiration. Cependant, toutes les langues n’ont pas de sons aspirés, et pour ceux qui sont habitués à n’entendre que des sons non vocaux aspirés, les sons non vocaux non aspirés peuvent en fait sonner comme s’ils étaient exprimés même si les cordes vocales sont séparées. Les linguistes qui transcrivent des langues doivent faire très attention à faire la distinction entre les arrêts non aspirés et exprimés.
Le manque de voisement et de vibration dans un son non voisé est évident lorsque le son est détaillé sur un graphique appelé spectrogramme. Il s’agit d’un type d’enregistrement où le flux d’air produit dans la parole est affiché visuellement. Les bandes sombres indiquent les sons voisés, mais les sons non voisés apparaissent sous forme de zones légèrement ombrées ou non, en fonction de l’influence de la voix à proximité sur les cordes vocales pendant la production du son non voisé.