Souvent appelé humour pince-sans-rire, l’humour sec est une technique de comédie qui se caractérise par une prestation calme et directe de l’interprète. Cela contraste avec des formes d’art comiques telles que la comédie burlesque ou à sketchs, qui reposent souvent sur des gestes larges, des expressions faciales exagérées ou un ton ou un ténor accentué afin d’accroître l’attrait comique de la blague ou de la remarque. Souvent, l’humour sec est associé à ce que certaines personnes appellent une comédie de haut niveau, car le style nécessite un certain degré de retenue pour être efficace. Cependant, la bonne humeur sèche emploie généralement des mots facilement accessibles aux personnes de n’importe quel niveau d’éducation et utilise souvent des termes de tous les jours dans le cadre du contenu.
Avec un humour sec, l’accent est mis sur les mots réels qui sont utilisés, plutôt que sur l’utilisation de divers dispositifs qui attirent l’attention ou l’accent sur certaines parties du processus de livraison. La construction de la blague ou du script peut en soi être de nature légèrement moqueuse ou sarcastique, bien que la livraison vocale ait tendance à limiter l’utilisation de l’inflexion ou du ton pour transmettre ces qualités. Au lieu de cela, la livraison de l’humour a tendance à être dans des tons décontractés normaux, parfois accompagnés d’un léger sourire ou d’un regard qui n’autorise qu’un soupçon d’ironie. Cela aide à attirer l’attention du public sur les mots eux-mêmes, plutôt que de les distraire avec des mouvements ou des expressions.
Le double sens est un dispositif verbal très courant utilisé dans la livraison de l’humour sec. Un excellent exemple de ce dispositif se trouve dans la comédie britannique. Considérés par de nombreuses personnes comme des maîtres dans l’art de l’humour sec, de nombreuses présentations de comédie britannique au fil des ans ont utilisé l’utilisation d’un terme commun qui pourrait en fait avoir plus d’un sens, souvent considéré comme légèrement racé. Lorsqu’il est livré dans un mode parfaitement sérieux et impassible, ce dispositif d’humour sec peut produire des réponses tumultueuses de la part d’un public et semble rester frais sur une longue période de temps.
De nombreux artistes comiques à succès, britanniques et américains, ont bâti une carrière basée sur l’emploi réussi de l’humour sec. Avec les artistes de scène, de télévision et de cinéma, de nombreux écrivains utilisent l’humour sec dans des romans, des articles de magazines et des chroniques de journaux.