Un lieu commun est un dispositif rhétorique développé par des enseignants comme Aristote, et a été utilisé dans de nombreuses applications pour parler en public depuis de nombreuses années. Ironiquement, le banal est moins courant maintenant, même si vous verrez toujours des références à des livres banals, qui sont assez différents. Vous trouverez le plus souvent des lieux communs dans des choses comme le sermon moderne ou dans les performances orales données par des orateurs motivationnels ou improvisés.
Même avant Aristote, les Sophistes, un groupe d’érudits itinérants qui parcouraient les différentes cités-États grecques, enseignaient souvent à écrire et à prononcer des discours. Ils ont souvent prononcé de tels discours pour le public afin d’attirer de nouveaux étudiants et ont parfois été invités à parler d’un sujet spécifique avec peu de temps de préparation. Afin de créer un matériel qui sonnait érudit, ils avaient généralement préparé un certain nombre de thèmes ou de compositions qui pouvaient être facilement adaptés rapidement pour être interprétés à volonté.
Aristote appelait ces thèmes des lieux communs, et par le terme il n’entendait aucune dérision. En fait, il a appris à ses étudiants à créer une variété de thèmes préparés, qui pouvaient être présentés selon les besoins. Ils prenaient généralement deux formes : l’éloge ou la vitupération. Les encomiums faisaient l’éloge de quelque chose, généralement quelque chose de vertueux qui affectait la plupart des gens, comme différentes émotions, ou des choses comme la démocratie. Vituperation critiquait quelque chose de mal considéré.
Chaque lieu commun pouvait être adapté dans l’éloge ou la critique d’une personne ou d’une institution qui faisait preuve de vertu ou de vice, et la plupart étaient des compositions étudiées pleines de citations, maximes ou adages applicables. Cela a conduit de nombreuses personnes à conserver des livres ou des notes banales qui pourraient être utilisées si un orateur avait besoin de prononcer un discours sur un sujet particulier ou de reprendre rapidement un discours pour une occasion unique. Des lieux communs plus courts pourraient également être développés, généralement avec quelques phrases pour ou contre quelque chose et une à deux citations bien placées de matériel familier.
Il y a eu un renversement de tendance dans l’étude et la production de rhétorique qui a commencé à considérer les lieux communs comme trop banals, trop étudiés et trop communs. Vous voyez un tel sentiment exprimé dans la fiction du début du XIXe siècle, juste avant l’ère romantique, qui valorisait l’expression authentique et le débordement spontané de sentiment. Dans Orgueil et Préjugés, par exemple, Elizabeth Bennet et son père se moquent du ridicule de leur cousin M. Collins lorsqu’il avoue ouvertement pratiquer des compliments banals pour son employeur Lady Catherine De Bourgh, et mentionne qu’il essaie de leur donner un air non étudié lors de leur livraison.
Le sentiment dans la littérature et la rhétorique avait commencé à louer le vraiment improvisé, au lieu du préparé, et a souvent rejeté les lieux communs comme quelque chose à éviter parce qu’ils sonnaient banals et répétitifs. Néanmoins, les étudiants et les concurrents des concours de discours, en particulier ceux qui doivent prononcer des discours improvisés, peuvent s’appuyer légèrement sur le lieu commun aujourd’hui, en ayant quelques remarques préparées sur une variété de sujets qui peuvent s’intégrer dans un discours qui doit être prononcé sur place. . Le fait de pouvoir faire référence à quelques citations sur des thèmes communs fait souvent apparaître l’orateur improvisé plus informé, préparé et détendu.