Richard Russo, originaire du Maine, est l’auteur de plusieurs romans salués, dont Empire Falls, lauréat du prix Pulitzer. Bien que son nom ne résonne pas aussi fort que celui d’un autre auteur du Maine, Stephen King, l’écriture de Richard Russo capture l’essence de la vie dans une petite ville. Il décrit les luttes qui accompagnent les attitudes et les routines enracinées des familles de la Nouvelle-Angleterre.
Né à Johnstown, New York et éduqué à l’Université de l’Arizona, une grande partie de la fiction de Richard Russo tourne autour de la vie des petites villes de New York et de la Nouvelle-Angleterre. Son travail porte souvent sur les relations interpersonnelles et le sentiment d’être isolé au milieu de la pauvreté ou, tout simplement, du manque de stimulation extérieure. Empire Falls, par exemple, est centré sur Miles Roby, le gérant d’un restaurant défaillant dans une ancienne ville industrielle du Maine rural. Richard Russo se concentre sur la lutte de Miles pour faire face à sa vie en général et à sa place dans le monde, mais aussi sa relation avec sa fille adolescente précoce que Miles adore mais peut voir s’éloigner de lui.
Dans un roman de Richard Russo, il n’est pas rare de rencontrer une ville à bout de souffle ou déjà morte. En fait, il semble souvent que Russo crée ces villes pour être un personnage lui-même, influençant efficacement les personnages et leur prise de décision car ils interagissent non seulement avec d’autres personnages, mais aussi avec le cadre. Il existe des similitudes très frappantes entre Empire Falls, Maine, le cadre d’Empire Falls, Bath, New York de Nobody’s Fool et Thomaston, New York du roman le plus récent de Richard Russo, Bridge of Sighs. Chaque décor semble avoir une influence drastique sur ses habitants et les événements qui se déroulent tout au long du roman.
La poignée de Russo sur les villes et les gens de cols bleus provient peut-être de son éducation dans un tel environnement. L’un des thèmes dominants de son écriture est les opportunités manquées, quelque chose que la plupart des habitants de villes en difficulté telles qu’Empire Falls – et les villes dans lesquelles Russo a passé son enfance – rencontrent régulièrement. Le personnage principal de Russo’s Nobody’s Fool, un homme malchanceux nommé Sully, semble en proie à de mauvaises décisions et à des opportunités manquées, ce qui est le cas d’un autre des personnages de Russo, Max Roby d’Empire Falls. Les deux semblent quelque peu maussades et débraillés, mais souvent ambivalents vis-à-vis de leur environnement et des personnes qui peuplent leur existence. Sur le plan thématique, Russo a une solide compréhension des petites villes de la Nouvelle-Angleterre et des gens qui ont encore du mal à les peupler.
Richard Russo a passé de nombreuses années en tant que professeur au Colby College à Waterville, dans le Maine. Il a pris sa retraite de Colby et vit maintenant à Camden, dans le Maine, avec sa femme et ses deux filles. Sa liste complète de titres est la suivante : Mohawk, The Risk Pool, Nobody’s Fool, Straight Man, Empire Falls, The Whore’s Child and Other Stories et Bridge of Sighs.