Le terme dos au mur est un idiome qui signifie qu’une personne ou un groupe de personnes se trouve dans une situation difficile. Cela signifie généralement que la personne ou les personnes n’ont plus d’options ou qu’il n’y a aucun moyen de s’échapper. Il porte également la connotation d’une défense aux abois. Le terme s’est développé à partir de l’armée et signifiait à l’origine un dernier combat.
La notion découle du fait de ne pas avoir le choix dans une situation. Dos au mur insinue qu’il y a un adversaire contre le ou les protagonistes. Cela peut être un autre combattant, une autre armée ou une autre équipe sportive. Dans de telles situations, le protagoniste est soumis à une forte pression et doit se battre pour survivre car la seule alternative est d’abandonner.
L’événement le plus célèbre pour inspirer un tel terme est peut-être la bataille des Thermopyles en 480 av. Dans la bataille, l’un des deux rois de Sparte, Léonidas, mena 300 hommes dans un combat contre l’armée perse. Rejoints par un petit nombre de Thespians, ils ont repoussé l’armée qui avançait pendant trois jours avant d’être finalement massacrés.
Dans cette bataille, dos au mur est approprié à la fois au sens figuré et au sens littéral. L’armée a pris position dans une vallée étroite entre les montagnes et la mer. S’il s’était cassé et avait couru, les soldats auraient de toute façon été massacrés par la cavalerie persane. Le mur figuratif était la Grèce elle-même. S’ils n’avaient pas réussi à protéger la Grèce, les Perses l’auraient détruite.
Les rencontres militaires à travers l’histoire ont donné lieu à des occasions où une armée était sous la forte pression d’une autre et n’avait souvent nulle part où aller. C’est particulièrement vrai de l’armée alliée, principalement britannique, à Dunkerque en 1940. Il en va de même pour les défenseurs des châteaux et des îles comme Iwo Jima lors de la guerre du Pacifique en 1945.
Dos au mur est souvent utilisé dans un contexte sportif. Il fait référence à une défense vigoureuse d’une équipe contre l’assaut d’une autre. Par exemple, au football, une équipe peut passer la majorité du match à l’offensive. L’autre équipe était adossée au mur, mais a été victorieuse d’une manière ou d’une autre. Une version de l’idiome utilisé en boxe, « sur les cordes », a des connotations similaires.