La fiction noire est un type spécifique de roman policier né au XXe siècle. Ce type d’écriture fait partie du genre plus large de la fiction policière dure. La fiction dure est ainsi appelée pour ses représentations sombres et granuleuses de la vie urbaine ou d’éléments criminels.
En général, les lecteurs associent à la fois la fiction noire et la fiction policière dure au décor américain, mais ces genres peuvent se dérouler n’importe où dans le monde. Un groupe d’écrivains américains a rendu le genre populaire aux États-Unis, et leur travail est également très lu au-delà du continent. Ce type d’écriture criminelle repose souvent sur des prémisses quelque peu modernes, décrivant la décadence des sociétés modernes. Certains experts disent que le terme a évolué à partir de l’analyse française des œuvres américaines, d’où la formulation française.
Un élément essentiel de la fiction noire est sa représentation brutale de réalités que d’autres formes de fiction peuvent ne pas aborder fréquemment. Une autre est la tension sexuelle ; les experts disent que le genre de la fiction noire est en partie défini par son utilisation d’éléments sexuels. Un autre ingrédient principal de ce type de fiction est le fatalisme, et les fins heureuses sont l’exception plutôt que la règle. Ce type d’écriture se caractérise par une sorte de vision sombre qui se confond souvent avec ses décors et ses représentations de personnages.
Bien que la fiction noire soit particulièrement sombre, d’autres l’associent également à l’humour, bien qu’il s’agisse d’un humour sombre et souvent sarcastique. Certains des personnages des meilleures œuvres de fiction policière ne sont pas austères ou déprimés, mais plutôt, intérieurement calmes ou même légèrement joyeux, d’une manière qui se veut parfois rassurante et parfois dérangeante pour les lecteurs. La manière spécifique dont un écrivain suit ces personnages uniques fait partie de l’attrait de la fiction noire pour les lecteurs.
Dans les temps modernes, le noir est devenu associé à la fiction détective ou aux histoires d’enquêteurs privés, mais ce genre de fiction peut vraiment concerner n’importe qui. Certaines histoires noires populaires qui ont été produites pour le cinéma américain mettent en scène un esclave sous caution, une hôtesse de l’air et une série de criminels. Certains experts soulignent que selon une définition technique courante à l’apogée de ce genre, la fiction noire est censée avoir comme protagoniste quelqu’un qui est impliqué dans le crime, non pas un « étranger » mais quelqu’un qui « s’est sali les mains ». » Pourtant, les versions modernes du noir ont tendance à présenter des types d’application de la loi, qui peuvent opérer en dehors de la loi mais, dans de nombreux cas, résonnent toujours en tant que bons gars auprès de leur public grâce à leur adhésion à des codes moraux personnels.