Le terme courant de conscience peut faire référence soit à une forme narrative particulière, soit à une méthode d’écriture spécifique. La forme narrative cherche à imiter le fonctionnement syntaxique de la pensée consciente du narrateur tandis que la méthode d’écriture consiste à écrire tout ce qui vient à l’esprit au lieu d’essayer d’écrire de manière ciblée sur un sujet particulier ou sous une forme particulière. Écrire le flux de conscience en tant que forme narrative implique de considérer soigneusement non seulement quoi, mais aussi comment le narrateur pense et tente de fournir une approximation à la fois de la forme et du contenu à travers les mots. Écrire dans la méthode du courant de la conscience, en revanche, nécessite de se détendre profondément et d’écrire tout ce qui vient à l’esprit sans se concentrer sur la forme ou la continuité.
Le flux de conscience en tant que forme narrative est populaire car il donne au lecteur un aperçu approfondi de l’interprétation des événements par un narrateur d’une manière brute et non polie. L’écriture du flux de conscience de cette forme nécessite que l’auteur ait une compréhension profonde du narrateur afin de représenter avec précision la manière dont sa conscience comprend et interprète les événements. En général, ce style implique une application très lâche de règles syntaxiques, reflétant le fait que le fonctionnement de la conscience n’est pas régi par de telles règles. L’une des meilleures façons d’améliorer l’écriture du courant de conscience est de lire d’autres œuvres écrites dans ce style, comme Ulysse de James Joyce ou certaines sections de Gravity’s Rainbow de Thomas Pynchon. En outre, l’examen de la progression de sa propre pensée consciente peut être d’une grande aide pour écrire efficacement un flux narratif de conscience.
L’écriture du flux de conscience en tant que méthode exige que l’on minimise la quantité de direction qu’il donne à ses pensées. Dans certains cas, cela signifie écrire tout ce qui vient à l’esprit sous quelque forme que ce soit. D’autres choisissent de choisir un sujet et de suivre les pensées non guidées qui découlent de la réflexion sur ce sujet. Pour écrire efficacement sous cette forme, il est souvent nécessaire d’éviter le respect de règles syntaxiques strictes. L’écriture avec du papier et un stylo est souvent bénéfique car elle supprime les contraintes de forme imposées par les traitements de texte.
De nombreux auteurs utilisent la méthode d’écriture du flux de conscience pour les aider à écrire le flux de conscience en tant que forme littéraire également. Se mettre au défi de représenter sa propre pensée consciente avec des mots peut donner une grande idée de la façon dont on représente la forme syntaxique de la conscience. Dans ce cas, on peut utiliser des éléments de la structure de ses propres pensées lors de l’écriture de flux de conscience représentant les pensées du narrateur d’une œuvre de fiction.