Un matin de printemps de 1816, Mary Elizabeth Sawyer et son père ont trouvé deux agneaux nouveau-nés dans leur bergerie à Sterling, dans le Massachusetts. L’un avait été rejeté par sa mère et était presque mort. Mary a pris soin de l’animal, l’a soigné et il est devenu son compagnon. Un jour, alors qu’elle se rendait à l’école, l’agneau a suivi – la véritable histoire derrière la célèbre comptine « Mary Had a Little Lamb ». Les 12 premières lignes les plus connues de la comptine ont été écrites par John Roulstone, qui a entendu l’histoire lors d’une visite à son oncle dans la région, en route pour l’Université Harvard.
Marie, un agneau, et histoire de la comptine :
Trois strophes supplémentaires ont été ajoutées plus tard par Sarah Josepha Hale et incluses dans son livre de 1830 Poems for Our Children.
La contribution de Hale est écrite dans un style différent de celui de Roulstone et donne au poème une morale. La comptine est apparue plus tard comme une leçon dans les McGuffey Readers.
La mère de Mary Sawyer a confectionné des bas en laine d’agneau pour sa fille, qui les chérissait. Plus tard dans la vie, Mary a fait don des bas pour aider à collecter des fonds pour la restauration de l’Old South Meeting House à Boston.