L’interféron alpha, également connu sous le nom d’interféron alpha ou IFN-alpha, est un type de médicament de chimiothérapie. C’est la première des trois classes d’interféron et précède les classes bêta et gamma. Bien que largement utilisé pour traiter de nombreuses formes de cancer, l’interféron alpha peut également être utilisé pour traiter plusieurs troubles sanguins.
Les interférons sont des protéines fabriquées par le corps dans le cadre des réponses naturelles du système immunitaire. Ces protéines particulières aident le corps à combattre les invasions bactériennes et virales. En tant que type de chimiothérapie, les interférons alpha sont fabriqués à l’aide d’interférons humains et d’ADN artificiel. Le résultat est un traitement qui peut être utilisé pour lutter contre des maladies difficiles, telles que des formes de cancer.
Contrairement à d’autres traitements, l’interféron alpha n’est pas un moyen de guérir le cancer ou toute autre maladie. Au lieu de cela, il est utilisé comme un booster. Il agit en conjonction avec la production naturelle du corps pour attaquer les corps étrangers. Il agit également pour réduire la quantité d’antigène à la surface d’une cellule tumorale, ce qui facilite sa destruction par le système immunitaire.
Chacune des trois classes d’interférons fonctionne avec le corps différemment des autres, même si elles sont similaires. Les interférons bêta et gamma sont principalement inefficaces dans le traitement du cancer, tandis que les interférons alpha sont utilisés comme traitement principal. Dans le même temps, les interférons alpha ne sont pas efficaces pour traiter la maladie granulomateuse, comme le sont les interférons gamma, ou pour traiter la sclérose en plaques, comme le sont les classes bêta.
Le traitement par interféron alpha est administré uniquement par injection, soit dans une veine, sous la peau ou dans un muscle. La taille, le poids, l’âge, le type de cancer et l’état de santé actuel d’un patient sont des facteurs qui déterminent la dose administrée. Les interactions médicamenteuses potentielles sont également prises en compte.
Les symptômes courants qui accompagnent le traitement comprennent des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, frissons et courbatures. La fatigue peut également survenir, d’autant plus que les traitements se poursuivent. Ces symptômes surviennent plus souvent après une injection, mais ils sont temporaires. De nombreux médecins recommandent une quantité égale de repos et d’exercices légers pour aider à combattre la fatigue.
Bien que rares, certains effets secondaires potentiellement dangereux doivent être surveillés. Les étourdissements et les nausées ne sont pas aussi graves mais doivent être discutés avec le médecin du patient. Si des pensées suicidaires ou dépressives surviennent, un médecin doit être consulté dès que possible. En outre, des soins médicaux immédiats doivent être recherchés en cas d’apparition d’une éruption cutanée ou de douleurs abdominales sévères. Ceux-ci pourraient être des signes d’une réaction grave qui devra être prise en charge rapidement.