L’un des premiers vaccins recommandés par les médecins pour les nourrissons est celui contre le rotavirus. Le rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée sévère chez les nourrissons et les enfants, et presque tous les enfants seront infectés avant l’âge de cinq ans. Cependant, la déshydratation et le déséquilibre électrolytique causés par le rotavirus peuvent être plus problématiques chez les très jeunes, et il est recommandé que le vaccin antirotavirus soit administré à partir de l’âge de six à douze semaines. Deux doses supplémentaires sont ensuite administrées à des intervalles d’environ huit semaines. Le vaccin antirotavirus ne doit pas être administré avant l’âge de six semaines ou après l’âge de 32 semaines.
Les Centers for Disease Control (CDC) déclarent que le rotavirus cause 20 à 60 décès par an aux États-Unis et 500,000 XNUMX décès dans le monde. La différence stupéfiante dans les décès est en grande partie due aux conditions insalubres, au manque de soins médicaux de routine disponibles et aux ressources limitées pour traiter la déshydratation dans les pays sous-développés.
La durée de l’immunité fournie par le vaccin antirotavirus est inconnue. On pense qu’il dure au moins deux saisons de rotavirus – au cours desquelles le virus est le plus souvent contracté par temps froid – bien que les experts notent que l’efficacité du vaccin est plus faible pendant la deuxième saison que pendant la première. Une fois les trois doses administrées, l’efficacité du vaccin antirotavirus est estimée à 74 % contre toute infection à rotavirus et à 98 % contre une infection grave.
Le premier vaccin antirotavirus, Rotashield, a été homologué en août 1998, mais a été retiré l’année suivante en raison d’une association entre le vaccin et l’invagination intestinale, ou obstruction intestinale, chez les nourrissons qui avaient reçu le vaccin. RotaTeq a ensuite été autorisé en 2006 et, bien que les rapports d’invagination ne dépassent pas la quantité attendue du CDC, ce vaccin contre le rotavirus est également étiqueté avec un avertissement pour être attentif aux signes d’occlusion intestinale. Aucune donnée de sécurité pour ce vaccin n’est disponible pour les nourrissons dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont des antécédents de troubles gastro-intestinaux.
Les effets secondaires les plus courants du vaccin antirotavirus comprennent la diarrhée et les vomissements, affectant jusqu’à 24 % des nourrissons vaccinés. Le virus s’est également avéré être excrété dans les selles de jusqu’à 8.9% des nourrissons et des enfants vaccinés, et peut continuer à s’excréter jusqu’à quinze jours. Étant donné que le rotavirus pénètre dans l’organisme par la bouche et se propage par contact fécal-oral, les soignants doivent être particulièrement diligents quant au lavage des mains lorsqu’ils s’occupent d’un enfant qui a reçu le vaccin contre le rotavirus afin d’empêcher la propagation du rotavirus à d’autres.
On peut affirmer que le vaccin contre le rotavirus produit souvent l’effet même contre lequel il est censé protéger les nourrissons. En fait, les nourrissons de moins de trois mois sont rarement infectés par le rotavirus, en raison des anticorps maternels passifs et, le cas échéant, des anticorps reçus par le lait maternel. Ces nourrissons seront néanmoins exposés au rotavirus vivant pendant cette période d’immunité naturelle s’ils reçoivent le vaccin conformément au calendrier. De plus, l’enfant souffrira probablement d’une infection à rotavirus plus tard, une fois que l’efficacité du vaccin aura diminué. Après la première infection à rotavirus, 88 % des enfants deviennent immunisés contre les symptômes graves, et l’immunité ne fait que se renforcer à chaque infection ultérieure (généralement sans symptôme).
D’autres préoccupations peuvent découler de la déclaration du fabricant Merck Vaccine Division selon laquelle RotaTeq n’a pas été évalué pour son potentiel cancérigène ou mutagène ou son potentiel d’altérer la fertilité. Merck déclare également qu' »une relation entre les réponses des anticorps au RotaTeq contre la gastro-entérite à rotavirus n’a pas été établie ». En d’autres termes, ils n’ont pas prouvé une relation entre leur vaccin et l’immunité au virus.
Le rotavirus est traité avec du repos, des liquides et une alimentation douce jusqu’à ce que l’enfant arrête de vomir. Dans les cas graves, une intraveineuse peut être nécessaire pour aider à prévenir la déshydratation. Étant donné que ce virus est rarement mortel dans les pays développés et qu’il peut être évité grâce à un bon lavage des mains, les parents et les soignants peuvent s’arrêter pour examiner les risques par rapport aux avantages du vaccin antirotavirus avant de donner leur consentement. Comme pour tout vaccin, le risque d’effets indésirables peut être diminué en choisissant de le faire administrer séparément de tout autre vaccin.