Il existe plusieurs méthodes pour arrêter la méthadone, dont aucune n’est indolore. Aller de la dinde froide – ou arrêter soudainement l’utilisation de la méthadone sans utiliser de médicaments – est la plus douloureuse de toutes les façons possibles d’éliminer la drogue et ses effets persistants de son système. Des moyens moins difficiles incluent la diminution progressive du médicament, l’utilisation d’agonistes partiels pour aider à contrôler les symptômes de sevrage et une désintoxication rapide.
Les effets de la méthode de la dinde froide pour arrêter la méthadone sont connus pour être deux fois plus intenses et deux fois plus longs que lorsqu’on arrête la morphine ou l’héroïne. L’insomnie, l’anxiété, les nausées et de nombreux autres symptômes très graves sont tous associés à l’arrêt de la méthadone. Ces effets du sevrage durent souvent environ un mois, devenant de moins en moins graves avec le temps, mais il n’est pas rare qu’ils durent plus longtemps. Cela est dû à la longue demi-vie du médicament – 15 à 60 heures – qui est le temps qu’il faut à l’organisme pour digérer et éliminer le produit chimique du corps après avoir arrêté la méthadone.
Même après que le corps est sans méthadone, les symptômes de sevrage peuvent persister en raison de l’incapacité du cerveau à produire les neurotransmetteurs que le médicament imite. Arrêter la méthadone via la dinde froide peut entraîner la mort en raison de problèmes respiratoires qui peuvent survenir quelques heures seulement après la disparition des effets de la dernière dose. Par conséquent, il faut toujours consulter un médecin et un psychologue lorsqu’on essaie d’arrêter de fumer et avoir des amis et/ou des membres de la famille à proximité pour garder un œil sur les symptômes dangereux.
La prochaine façon la plus simple consiste à réduire progressivement le médicament une semaine à la fois. La quantité recommandée de réduction par semaine est de 1 milligramme. Cela devrait réduire les symptômes de sevrage à un niveau tolérable afin que la personne puisse continuer à vaquer à ses activités quotidiennes régulières. C’est bien parce que le processus de réduction peut prendre jusqu’à quelques années si l’on commence à une dose de 100 milligrammes ou plus. Pourtant, certains effets secondaires pas rares de cette méthode incluent une version moins intense de l’insomnie, de l’anxiété, des douleurs corporelles et plus encore.
Pour faciliter le processus de réduction progressive, une autre méthode comprend des médicaments contenant de la buprénorphine comme étape entre la réduction régulière et l’arrêt complet. L’héroïne et la méthadone sont des agonistes, ce qui signifie qu’elles se lient aux sites récepteurs du cerveau pour produire un flot de plaisir, mais la buprénorphine n’est qu’un agoniste partiel. Les agonistes partiels se lient également aux sites récepteurs et provoquent une libération des mêmes neurotransmetteurs, mais à un niveau beaucoup plus bas et moins agréable. Les médicaments contenant de la buprénorphine sont donc idéaux pour ralentir le processus de diminution tout en passant à un médicament qui présente des symptômes de sevrage moins graves lorsque le processus touche à sa fin.
Un autre médicament utilisé pour la dépendance à la méthadone est une combinaison de buprénorphine et de naloxone, qui est un antagoniste pleinement compétitif. Cela signifie qu’il se lie aux mêmes récepteurs que les agonistes opiacés mais ne déclenche pas la réaction en chaîne induisant le plaisir des neurotransmetteurs. Le fait qu’il soit pleinement compétitif signifie qu’il rivalisera avec les agonistes pour les récepteurs, et qu’il gagnera souvent. Les antagonistes tels que la naloxone empêchent le toxicomane de prendre des opiacés après avoir cessé de prendre de la méthadone, car les opiacés ne pourront pas se lier aux récepteurs absorbés par les antagonistes et ne produiront pas d’euphorie à cause de cela.
Le moyen le plus simple, mais le plus coûteux, de se débarrasser de la méthadone consiste peut-être à utiliser des méthodes de désintoxication rapide aux opiacés. Il s’agit d’une procédure dirigée par un médecin dans laquelle le patient est emmené dans une unité de soins intensifs et, sous la supervision d’un anesthésiste, est mis sous anesthésie pendant quelques heures. Pendant ce temps, des antagonistes opiacés complets sont injectés dans le corps, rivalisent pour les récepteurs opiacés et finissent par l’emporter complètement. À la fin du traitement, le corps est complètement débarrassé des opiacés, car ils n’auront plus de place pour se lier et seront donc jetés. Cela se traduit par un retrait extrême en raison du laps de temps rapide pendant lequel le cerveau est vidé de tous les produits chimiques induisant le plaisir.
Le cerveau a également besoin d’un certain temps pour se reconstituer avec quelques-uns de ses propres produits chimiques de plaisir naturels. Dès que le patient se réveille de l’anesthésie, on lui donne des somnifères ou des sédatifs pour lui permettre de dormir pendant le reste de cette période. Par la suite, un autre antagoniste, celui-ci seulement partiellement compétitif, est prescrit pour empêcher l’ancien toxicomane de rechuter.