Bien que le soulagement de la douleur puisse prendre la forme de médicaments, de nombreuses personnes optent pour une approche naturelle lorsqu’il s’agit de gérer leur inconfort. La thermothérapie, ou l’utilisation de la chaleur pour soulager la douleur, est l’une de ces options. Il peut également être utilisé pour d’autres besoins de santé, tels que l’augmentation du flux sanguin pour améliorer le processus de guérison.
Également connue sous le nom de thermothérapie, la thermothérapie est appliquée par divers moyens. Un patient peut utiliser quelque chose de très simple, comme un coussin chauffant, de l’eau chaude ou un gant de toilette chaud. Des applications plus complexes peuvent être administrées par le biais d’un traitement aux ultrasons, d’un enveloppement de thermothérapie, d’un bain à remous ou d’un pack hydrocollateur, plus communément appelé pack chaud.
Onguents et crèmes conçus pour produire une sensation de chaleur peuvent également être appliqués pour soulager la douleur. D’autres formes de thermothérapie comprennent les bains de paraffine et la diathermie, ou la thermothérapie par micro-ondes. La thermothérapie par micro-ondes peut être utilisée pour traiter les infections des voies urinaires grâce à l’insertion d’un cathéter à micro-ondes dans la zone touchée. Ce cathéter administre de la chaleur pour détruire les tissus infectés.
La douleur causée par de nombreuses affections peut être partiellement ou totalement soulagée par la thermothérapie. La raideur corporelle causée par l’arthrite, les lésions des tissus profonds ou les muscles tirés peut être traitée avec de la chaleur. L’inflammation qui cause la douleur peut être réduite grâce à la thermothérapie. Les crampes menstruelles, les tendinites, les infections, les œdèmes, les bursites, certains cancers et les spasmes musculaires peuvent également être soulagés par l’application de chaleur.
Les centres de réadaptation utilisent souvent la thermothérapie au-delà de ses propriétés de soulagement de la douleur. Un physiothérapeute peut appliquer de la chaleur pour augmenter l’élasticité du tissu de collagène, ce qui aide à réparer le cartilage, les tendons, les os, les ligaments et la peau endommagés. Il ou elle peut également utiliser la chaleur pour simplement augmenter le flux sanguin du corps, ce qui stimule l’apport d’oxygène et de nutriments dans tout le corps. Cela aide à accélérer le processus de guérison.
La thermothérapie agit en augmentant la température de la peau. En tant que tel, la température des cellules du corps se réchauffe, provoquant l’élargissement des vaisseaux sanguins et permettant rapidement au sang de s’écouler vers la peau. La chaleur agit également comme un relaxant musculaire, ainsi qu’un éventuel bloqueur des récepteurs de la douleur. La chaleur humide est préférable pour le processus, car l’eau augmente la vitesse de transport de la chaleur.
La thermothérapie induite peut également être utilisée en soin des plantes. Lors de la propagation de la vigne, les jardiniers peuvent rencontrer des problèmes avec des viroïdes, ou des particules plus petites que les virus, qui interfèrent avec la croissance des plantes. Pour lutter contre ces parasites, les jardiniers utilisent parfois la chaleur pour détruire les viroïdes.