Un ingeniero en cerámica es un especialista en materiales que se enfoca en el uso de cerámica en la producción de productos que van desde baldosas resistentes al calor en naves espaciales hasta cables de fibra óptica. Estos ingenieros pueden trabajar en un entorno de laboratorio para desarrollar nuevos materiales y mejorar los existentes, además de encontrar nuevos usos para los productos y componentes existentes. También trabajan en instalaciones que utilizan cerámica para mejorar procesos, agilizar la producción y controlar la seguridad y la calidad del producto. Algunos se centran en las aplicaciones forenses para su conocimiento, observando lo que sucede cuando fallan las cerámicas y determinando cómo prevenir futuros problemas de naturaleza similar.
La ingeniería cerámica es un campo muy amplio. Varias industrias hacen uso de la cerámica, incluida la electrónica, las telecomunicaciones, la odontología, la astronomía, la física y la química. La mayoría de los ingenieros eligen un área de especialidad para enfocarse; por ejemplo, alguien interesado en la medicina podría concentrarse en amalgamas dentales, componentes cerámicos para reemplazo de articulaciones y temas relacionados. El trabajo requiere una comprensión profunda de los materiales disponibles, así como de las necesidades y limitaciones de sus aplicaciones.
Parte del trabajo puede incluir investigación en el laboratorio con materiales nuevos y experimentales. Un ingeniero cerámico puede realizar pruebas para conocer las propiedades químicas, físicas y eléctricas de los compuestos cerámicos y los productos terminados. Esta información ayuda al investigador a determinar cómo y dónde se pueden utilizar los productos, y qué tipos de modificaciones de diseño podrían ser necesarias para que un producto sea más útil. Esto puede incluir investigación sobre materiales existentes para hacerlos más fuertes, más duraderos y más útiles para un amplio espectro de tareas.
En algunas industrias, un ingeniero cerámico puede actuar como consultor para una instalación que fabrica o utiliza productos cerámicos. El ingeniero puede proporcionar recomendaciones de diseño, consejos de control de calidad y otros servicios de consultoría útiles. Algunas instalaciones pueden usar un ingeniero cerámico como supervisor a tiempo completo para monitorear la actividad, especialmente con tareas delicadas como construir áreas de contención para desechos nucleares o instalar dispositivos de control de la contaminación.
Se puede llamar a ingenieros forenses de cerámica si los componentes fallan inesperadamente. El consultor puede inspeccionar y probar componentes fallidos para obtener más información sobre lo que ocurrió y por qué. Esto puede resultar en una recomendación para cambiar la producción del producto y las prácticas de manejo si el ingeniero de cerámica identifica un problema con el producto. En el caso de una falla aleatoria, el consejo podría incluir mejores recomendaciones de prueba para identificar componentes potencialmente propensos a fallas, y técnicas más completas de mantenimiento e inspección para detectar piezas defectuosas antes de que ocurra una catástrofe.