La thérapie photodynamique (PDT) est une méthode de traitement du cancer qui utilise des médicaments appelés agents photosensibilisants et une source de lumière pour provoquer une réaction chimique mortelle pour les cellules cancéreuses. Par rapport à d’autres traitements, la thérapie photodynamique pour le cancer est moins invasive, n’a pas d’effets secondaires ni de cicatrices à long terme, cible précisément les cellules cancéreuses et est généralement moins coûteuse. Les avantages supplémentaires sont qu’il peut être fait en ambulatoire, et permet une récupération rapide et la répétition des traitements sur le même site si nécessaire. Le principal inconvénient est que le traitement est limité aux zones du corps qui peuvent être exposées à la lumière, telles que la peau et les parois des organes internes. D’autres inconvénients incluent une sensibilité extrême à la lumière pendant une période de temps après les traitements et un gonflement au site de traitement.
Les avantages de la thérapie photodynamique pour le cancer incluent la vitesse de guérison du patient et la nature peu invasive du traitement. Les patients reçoivent des médicaments spéciaux appelés agents photosensibilisants qui ciblent les cellules cancéreuses métaboliquement plus actives. Bien que les cellules saines absorbent également le médicament, elles se débarrassent rapidement du médicament et ne sont pas affectées par celui-ci. Une source de lumière, généralement une lumière laser à faible énergie, est appliquée aux cellules cancéreuses et réagit avec l’agent photosensibilisant pour provoquer la mort des cellules cancéreuses. Les tissus et les cellules sains ne sont pas affectés par la thérapie, qui est généralement effectuée en ambulatoire car la récupération est rapide.
La thérapie photodynamique cible précisément les cellules cancéreuses avec peu ou pas de dommages aux autres tissus, réduisant considérablement les effets secondaires ainsi que le temps de récupération. En plus de tuer les cellules cancéreuses, un autre avantage est qu’il réduit également les vaisseaux sanguins qui les alimentent. Contrairement à la radiothérapie, la thérapie photodynamique peut être utilisée à plusieurs reprises sur le même site si nécessaire. Il est également utilisé efficacement en conjonction avec d’autres thérapies contre le cancer. Cette thérapie est aussi généralement moins chère que d’autres thérapies.
Le principal inconvénient de la thérapie photodynamique pour le cancer est la limitation de son utilisation aux régions qui peuvent être exposées à la lumière. La lumière laser à faible énergie ne peut pas pénétrer dans les tissus à une profondeur supérieure à environ 1/3 de pouce (8.46 mm). Les grosses tumeurs et les cancers qui ont métastasé ne sont généralement pas traités par thérapie photodynamique en raison de l’incapacité de la source lumineuse à pénétrer les grosses tumeurs ou à atteindre les zones où le cancer peut s’être propagé. La thérapie photodynamique est utilisée efficacement pour le cancer de la peau et les cancers de l’œsophage et des poumons.
Les effets secondaires de la thérapie photodynamique pour le cancer sont généralement légers et à court terme. La principale précaution post-traitement consiste à protéger la peau et les yeux du soleil et des fortes lumières intérieures. Lors de la préparation de cette thérapie, les patients doivent assombrir la maison, tirer les stores et les rideaux, et emporter des lunettes de soleil, un chapeau à large bord et des vêtements tissés serrés qui couvrent toute la peau avec eux pour leur thérapie. Selon le type d’agents photosensibilisants utilisés, une sensibilité accrue à la lumière peut survenir jusqu’à plusieurs mois après la thérapie photodynamique.