Alcuni studenti non vedono l’ora di frequentare un college tradizionale di quattro anni e di vivere in un dormitorio fornito dall’istituzione. Altri potrebbero preferire frequentare le lezioni a livello universitario o ricevere una formazione professionale per adulti mentre vivono a casa o in altri alloggi fuori dal campus. Un college o università che si rivolge principalmente alle esigenze degli studenti pendolari è comunemente indicato come un college pendolare. Un college per pendolari fornisce gli istruttori, gli edifici e le strutture di supporto necessarie per completare un corso di istruzione, ma non necessariamente i dormitori, i centri di vita degli studenti o le strutture sportive associate ai college tradizionali.
Un piccolo college di comunità o una scuola di formazione privata potrebbe non promuoversi come scuola per pendolari, ma il suo corpo studentesco è spesso composto da residenti locali che vivono con i genitori o vivono nei loro appartamenti fuori dal campus. Gli studenti più grandi che ritornano a scuola per una formazione aggiuntiva o una nuova laurea spesso scelgono di frequentare un college locale invece di trasferirsi in un college tradizionale distante che potrebbe essere troppo orientato verso i giovani. Una scuola per pendolari può offrire alcuni programmi sociali per gli studenti, ma la sua enfasi principale è sull’istruzione.
Frequentare un college per pendolari spesso ha un senso finanziario migliore per gli studenti che non sono interessati allo stile di vita o all’esperienza tradizionale del college. Un alloggio in dormitorio è spesso richiesto per almeno una matricola di uno studente in un college tradizionale di quattro anni e può essere l’opzione più conveniente per i restanti anni dello studente. Vivere in un dormitorio non è sempre un’esperienza piacevole per gli studenti più grandi o per coloro che desiderano maggiore privacy. Frequentare un college senza requisiti di alloggio in un dormitorio può essere una soluzione più praticabile per gli studenti che vogliono solo frequentare le lezioni e tornare al lavoro o alle case private.
Alcuni college per pendolari offrono un numero limitato di diplomi o corsi di formazione specializzati perché non dispongono di tutti i servizi dei college tradizionali. Alcuni corsi di studio, come affari o contabilità, possono essere più facili da seguire in un college per pendolari a causa di un minor numero di distrazioni nel campus. Altri campi di laurea come le belle arti o le arti liberali sono spesso meglio serviti nei college tradizionali con un corpo studentesco più diversificato. Questo tipo di college funziona spesso come alternativa meno costosa per gli studenti che cercano opportunità di istruzione superiore più vicine ad amici, lavoro e famiglie.