Les stimulants sont des produits chimiques qui augmentent l’activité des systèmes nerveux central et périphérique, intensifiant l’état mental ou physique d’une personne. Les personnes qui utilisent des stimulants ressentent généralement une augmentation de la vigilance, de la productivité et de l’endurance lors de l’exécution de tâches. Il existe de nombreux types de stimulants, qui sont couramment utilisés dans les médicaments, les produits de consommation et les boissons, et les drogues illicites. Les effets stimulants peuvent être dérivés de la nicotine, de la caféine, de la méthamphétamine, de la cocaïne et d’autres drogues potentiellement dangereuses. La recherche montre qu’il existe un risque important de développer une dépendance psychologique et physiologique aux stimulants, même avec une exposition très limitée.
Les produits chimiques du cerveau appelés neurotransmetteurs, notamment la dopamine, l’épinéphrine et la norépinéphrine, sont essentiels à la libération d’hormones et à la réponse du corps à la douleur et au plaisir. Les neurotransmetteurs sont régulièrement libérés en réponse à un stimulus et réabsorbés pour maintenir un apport suffisant. Cependant, lorsqu’une personne prend un stimulant, de grandes quantités de dopamine et de noradrénaline sont libérées et empêchées d’être réabsorbées, provoquant une augmentation temporaire du plaisir et une baisse de la douleur. Avec le temps, cependant, l’approvisionnement du cerveau en neurotransmetteurs s’épuise, entraînant des sentiments intenses de retrait, de somnolence et de fatigue.
Le stimulant le plus courant et le plus socialement acceptable est la caféine, que l’on trouve dans de nombreux types de sodas, de café, de jus de fruits, de boissons énergisantes et de chocolat. Comme d’autres stimulants, la caféine augmente temporairement les niveaux de dopamine et de noradrénaline, entraînant des sentiments de vigilance et d’éveil, mais entraînant également une augmentation dangereuse du rythme cardiaque et de l’anxiété. La nicotine, qui est généralement dérivée des cigarettes et du tabac à chiquer, produit des effets similaires à court terme. Les pilules amaigrissantes et les boosters d’énergie en vente libre stimulent le métabolisme de l’esprit et du corps, réduisant l’envie de consommer de la nourriture et augmentant l’endurance. Certains médicaments sur ordonnance, y compris les médicaments pour le trouble déficitaire de l’attention, la narcolepsie et l’asthme, sont également considérés comme des stimulants.
De nombreuses drogues illégales différentes sont classées comme stimulants, notamment la cocaïne, l’ecstasy et la méthamphétamine. Ces drogues hautement addictives provoquent des sensations d’euphorie, une réduction de la capacité du corps à ressentir la douleur, une augmentation significative de l’énergie et de la vigilance et une perte d’appétit. L’utilisation fréquente de ces médicaments entraîne rapidement une dépendance chez la plupart des gens. Un individu développe généralement une tolérance aux stimulants au fil du temps, ce qui signifie qu’il a besoin de plus en plus d’un médicament pour obtenir les effets souhaités, ce qui augmente considérablement le risque de surdose et de graves conséquences pour la santé. De plus, la plupart des toxicomanes éprouvent de graves symptômes de sevrage physiques et psychologiques lorsque les drogues ne sont pas disponibles.
Une personne dont la vie quotidienne est perturbée en raison d’une dépendance aux stimulants peut recevoir de l’aide en sollicitant les conseils d’un médecin ou d’un professionnel de la santé mentale. Un médecin ou un psychologue peut recommander une désintoxication, une réadaptation pour toxicomanie en milieu hospitalier, des groupes de soutien ou des séances régulières avec un conseiller pour aider une personne à surmonter sa dépendance. En s’abstenant d’utiliser des produits chimiques et en développant des habitudes saines, de nombreuses personnes peuvent se remettre de leurs dépendances et reprendre une vie normale.