L’inhalation de vapeur est un remède à la maison généralement utilisé pour soulager les symptômes de la sinusite, les allergies au pollen et d’autres problèmes d’oreille, de nez et de gorge. Un avantage commun cité par les professionnels de la santé est qu’il réduit la congestion, car il brise le mucus dans les voies respiratoires. Certaines personnes combinent l’inhalation de vapeur avec l’aromathérapie pour apporter un soulagement naturel sans l’utilisation de médicaments. Souvent, les humidificateurs sont recommandés pour les personnes ayant des problèmes de santé causés par l’air sec dans la maison. Lorsqu’un humidificateur seul ne procure pas un soulagement suffisant, l’inhalation de vapeur peut aider à soulager certains symptômes.
Une méthode courante pour inhaler de la vapeur consiste à faire bouillir quelques tasses d’eau, puis à verser l’eau fumante dans un grand bol. Ensuite, une serviette peut être placée sur la tête du patient, alors qu’il se penche sur le bol d’eau, respirant profondément par le nez pendant environ 15 minutes. Comme alternative à l’utilisation d’un bol et d’une serviette, de nombreux magasins de détail et marchands en ligne vendent des inhalateurs à vapeur électriques avec masques.
Beaucoup de gens trouvent que l’aromathérapie procure plus de soulagement que la vapeur seule. Pour soulager les symptômes d’allergie et de sinus en utilisant l’inhalation de vapeur et l’aromathérapie, une huile essentielle peut être ajoutée à l’eau bouillante. Certaines huiles recommandées à cet effet comprennent l’eucalyptus, la menthe poivrée et le romarin. Ceux-ci sont généralement utilisés avec parcimonie, avec seulement deux à trois gouttes utilisées à la fois. Les huiles peuvent être utilisées individuellement ou en combinaison de parfums.
Des études scientifiques ont produit des résultats mitigés sur l’efficacité de l’inhalation de vapeur pour traiter le rhume. Deux études de recherche, réalisées à cinq ans d’intervalle, ont donné des résultats différents. L’un d’eux a montré une réduction des symptômes du rhume après que les participants ont inhalé de l’air chaud pendant 20 minutes. L’autre étude n’a trouvé aucune différence dans les symptômes du rhume entre ceux qui ont reçu le traitement à la vapeur chauffée et ceux qui ne l’ont pas fait.
Étant donné que de l’eau très chaude est utilisée, les experts avertissent qu’il existe un risque de brûlure associé à l’inhalation de vapeur. Pour cette raison, il n’est généralement pas recommandé comme traitement pour les jeunes enfants. De nombreux médecins déconseillent également l’inhalation de vapeur aux femmes enceintes ou aux personnes souffrant de problèmes cardiaques. De plus, certains professionnels l’approuvent pour les personnes asthmatiques, tandis que d’autres estiment qu’il devrait être évité. Un médecin doit être consulté pour répondre aux questions ou aux préoccupations spécifiques d’un patient.