Développée dans les années 1960, la thérapie par la réalité est une forme de traitement d’amélioration de soi basée sur le changement de comportement, d’habitudes et de relations négatives en se concentrant sur les situations présentes ou actuelles. Les partisans suggèrent que cette forme de thérapie favorise la responsabilité personnelle et peut apporter de réels changements de comportement en peu de temps de travail dédié. Les détracteurs soutiennent que la thérapie par la réalité est trop simpliste et peut ignorer des conditions psychologiques sous-jacentes ou des comportements appris qui peuvent être trop profondément enracinés pour être simplement modifiés par la volonté.
Le fondateur de la théorie, le Dr William Glasser, est un psychiatre diplômé de l’Université de Los Angeles et de l’Université Case Western Reserve. Célèbre, le médecin n’est pas d’accord avec l’existence de nombreux troubles mentaux, insistant sur le fait qu’à moins que le cerveau ne fonctionne de manière manifeste, le diagnostic peut être fallacieux ou trompeur. Les théories de la thérapie par la réalité du Dr Glasser ont d’abord été portées à l’attention du public par ses écrits sur le sujet, y compris des livres populaires tels que Reality Therapy et Choice Theory.
Le concept derrière la théorie de Glasser suggère que, dans l’ensemble, les gens sont responsables de leurs propres actions et comportements. La plupart des comportements sont une combinaison de choix et de contrôle, et les schémas comportementaux peuvent être modifiés par une prise de décision consciente. Les patients sont encouragés à déterminer quels sont leurs objectifs personnels et de vie, avant d’examiner si leur comportement améliore ou compromet leurs chances de réussite.
Les principes de la thérapie par la réalité peuvent être idéaux pour les personnes qui se méfient des méthodes traditionnelles de traitement psychiatrique. Plutôt que d’examiner le comportement destructeur pour ses origines et d’attribuer le blâme, la thérapie de la réalité met l’accent sur les problèmes présents et les objectifs futurs. Les personnes déconcertées en parlant de leur histoire ou de leurs sentiments profonds peuvent être rassurées par la logique et la rationalité de la théorie.
Les théories de traitement du Dr Glasser ont trouvé de nombreux partisans parmi les communautés de la santé mentale et des patients. Le thérapeute en télévision, le Dr Phil, utilise une forme notoirement dure des principes en appliquant constamment les concepts de responsabilité personnelle pour le comportement et en fondant le succès du traitement sur l’amélioration ou la réalisation d’objectifs personnels. Pourtant, comme toute théorie, la thérapie par la réalité a suscité de nombreuses critiques de la part d’autres écoles de pensée.
Alors que beaucoup conviennent que la responsabilité personnelle des problèmes est un concept important pour de nombreux patients, les principes inflexibles de la thérapie par la réalité peuvent faire oublier d’autres conditions. Les troubles psychologiques ou les réponses profondément enracinées causées par des événements traumatiques peuvent ne pas être faciles à surmonter. Insister sur le fait qu’une personne ne réussit pas parce qu’elle ne fait pas assez d’efforts peut causer de graves problèmes de frustration, d’angoisse et d’estime de soi. Si le traitement en lui-même devient un obstacle à l’amélioration, le thérapeute et le patient peuvent tous deux avoir besoin de reconsidérer leurs plans de traitement.