L’angiogenèse tumorale est un terme médical désignant la façon dont les tumeurs créent de nouveaux vaisseaux sanguins dans le corps. Ces nouveaux vaisseaux sanguins acheminent les nutriments et l’oxygène directement vers la tumeur, lui permettant de se développer. Des signaux chimiques sont produits par la tumeur pour inciter le corps à fabriquer ces vaisseaux.
Les tumeurs sont constituées de cellules qui se multiplient anormalement et provoquent des maladies. Ces cellules ont besoin du même type de nutriments que les cellules normales. Les cellules régulières du corps sont alimentées par des vaisseaux sanguins, qui transportent de l’oxygène, des micronutriments essentiels tels que le fer et des sources d’énergie telles que le glucose.
Les nutriments pénètrent dans le corps par le système gastro-intestinal et les poumons. Là, ils sont décomposés si nécessaire et transportés dans le système circulatoire. Le système sanguin les transporte ensuite à travers les principaux vaisseaux sanguins, dans des capillaires plus petits et à travers la paroi des vaisseaux dans les espaces entre les cellules. Ensuite, les cellules peuvent absorber les nutriments dont elles ont besoin. Le corps peut créer de nouveaux réseaux de ces vaisseaux si nécessaire.
À mesure que les tumeurs se développent, les vaisseaux sanguins existants pourraient ne pas être en mesure de répondre à tous les besoins des nouvelles cellules tumorales. Les cellules situées trop loin d’un vaisseau sanguin manquent d’oxygène et de nutriments et meurent. L’angiogenèse tumorale commence généralement lorsque les cellules tumorales à une certaine distance critique d’un approvisionnement en sang sentent qu’elles sont en train de mourir de faim.
Une tumeur profite de la capacité de l’organisme à l’angiogenèse. Pour ce faire, la tumeur libère des signaux chimiques appelés facteurs de croissance. Ces facteurs de croissance signalent au corps de créer de nouveaux vaisseaux.
Les facteurs de croissance comprennent un produit chimique connu sous le nom de facteur de croissance dérivé de l’endothélium vasculaire (VEGF). L’expression de ces facteurs de croissance pourrait également être augmentée par la présence de mutations génétiques. Ces mutations bloquent les protéines qui pourraient contrôler les facteurs de croissance ou produisent des signaux qui augmentent activement la quantité de facteurs de croissance produits.
Le VEGF et d’autres facteurs de croissance sont généralement bénéfiques pour le corps dans des circonstances normales, mais la tumeur les utilise pour s’aider elle-même. L’angiogenèse tumorale n’incite pas toujours le corps à créer de nouveaux vaisseaux sanguins de bonne qualité. Parfois, les nouveaux navires fuient plus souvent qu’un navire ordinaire et sont moins organisés qu’ils ne le seraient autrement.
L’angiogenèse tumorale est si importante pour la survie et la croissance d’une tumeur qu’elle constitue une cible potentielle pour les traitements contre le cancer. Si les chercheurs peuvent identifier un moyen d’empêcher efficacement la croissance de ces nouveaux vaisseaux, cela affamerait la tumeur et l’empêcherait de croître. Si une tumeur ne pouvait pas induire d’angiogenèse, les tumeurs ne pourraient croître qu’à un point de moins de 1 cm (2.54 pouce) de diamètre.