L’électrophysiologie cardiaque est une entrée relativement nouvelle dans les sous-spécialités cardiaques se concentrant principalement sur le dysfonctionnement du rythme cardiaque. Dans la seconde moitié du 20e siècle, les arythmies cardiaques ont attiré l’attention en tant que troubles pouvant être traités efficacement par diverses interventions. Depuis son développement, le domaine a connu de nombreuses améliorations et innovations, et de nombreux programmes médicaux en cardiologie offrent maintenant des bourses de deux à trois ans qui ont lieu après l’achèvement d’une spécialité en cardiologie. Il existe des électrophysiologistes adultes et pédiatriques qui utilisent de nombreux outils de diagnostic et d’intervention, en plus de s’appuyer sur des traitements tels que des médicaments ou l’implantation d’un stimulateur cardiaque pour guérir ou réduire la probabilité de troubles du rythme graves (tout changement anormal du rythme).
L’étude des rythmes cardiaques normaux et anormaux et leur traitement, d’un point de vue électrique, font partie de l’électrophysiologie cardiaque. Le cœur possède un système électrique interne qui produit régulièrement des étincelles ou des signaux qui régulent ses contractions et ses périodes de relaxation. Celles-ci sont complexes et, comme pour tout système électrique, des erreurs de ces impulsions peuvent entraîner un dysfonctionnement. Cela peut être extrêmement mineur et poser peu de problèmes ou cela peut être très grave et avoir un impact sur le fonctionnement du cœur dans son ensemble. Comprendre exactement où ces signaux surviennent et ce qu’ils contrôlent fait partie de ce domaine, et cette compréhension peut conduire à différentes mesures pour traiter le problème, si nécessaire.
Dans la pratique clinique, l’électrophysiologie cardiaque peut utiliser un certain nombre d’outils différents pour diagnostiquer les problèmes. Il utilise régulièrement des appareils d’enregistrement tels que des électrocardiogrammes (ECG) qui peuvent effectuer une lecture rapide des différents signaux cardiaques. D’autres équipements de surveillance peuvent être utilisés pendant de plus longues périodes, comme des holters 24 heures ou des moniteurs d’événements. Ceux-ci aident à enregistrer les événements qui se produisent sporadiquement. L’équipement de diagnostic supplémentaire comprend le stéthoscope, car des erreurs de rythme peuvent être entendues, et une technologie beaucoup plus avancée comme les échocardiogrammes ou le cathétérisme cardiaque.
Des tests précis peuvent être utilisés de diverses manières pour évaluer les fonctions électriques du cœur. Lorsqu’il n’existe pas suffisamment d’informations sur les facteurs causaux d’une dysrythmie, une option en électrophysiologie cardiaque diagnostique consiste à utiliser le laboratoire de cathétérisme pour évaluer les impulsions électriques du cœur. Les médecins peuvent même induire une arythmie pour déterminer d’où elle survient. Des techniques telles que l’ablation radiofréquence peuvent détruire certaines voies électriques qui causent des problèmes de rythme, et une étude d’EP ou d’électrophysiologie cardiaque dans un laboratoire de cathétérisme peut être curative si une voie anormale est découverte et détruite.
Les électrophysiologistes s’empressent de déclarer que leur domaine est encore en évolution et peut parfois être déroutant. Parfois, l’ablation radiofréquence ne fonctionne pas quand elle le devrait, ou il devient très difficile d’identifier la source d’un problème. Dans ces cas, d’autres traitements peuvent être envisagés. Les médicaments peuvent contrôler certains rythmes cardiaques et des problèmes de rythme très graves peuvent être résolus par l’implantation d’un stimulateur cardiaque ou d’un défibrillateur. La diversité des possibilités de traitement signifie que les spécialistes en électrophysiologie cardiaque travaillent régulièrement et en étroite collaboration avec des cardiologues standard, des interventionnistes de laboratoire de cathétérisme et des chirurgiens cardiothoraciques.