Dérivée de la pomme de terre américaine, ou Podophyllum peltatum, une teinture de podophylline est créditée de plusieurs bienfaits pour la santé. Disponible sous forme de gel, de résine et de liquide, ce médicament à base de plantes est assez respecté dans la communauté médicale traditionnelle pour éliminer les verrues génitales. C’est aussi l’objet des chimistes qui l’utilisent pour fabriquer plusieurs types de médicaments anticancéreux.
Selon le site Web Web MD, une résine de podophylline peut éliminer avec succès les verrues de 40 patients sur 100, le médecin appliquant ce médicament chaque semaine pendant quelques mois ou plus. Une autre option clinique consiste pour le médecin à geler la verrue. Une alternative à domicile s’appelle podofilox, ou Condylox®, qui est un gel de podophylline éprouvé pour éliminer jusqu’à environ 60 pour cent des verrues.
Il est conseillé aux femmes enceintes de rester à l’écart de ce traitement pour les verrues génitales. Il peut être toxique pour le fœtus. Certains effets secondaires sont également possibles, notamment une peau rouge, brûlante, qui démange ou qui gonfle. Après le retrait, le virus du papillome humain restera, il est donc toujours transmissible et susceptible de revenir dans une autre verrue à une période ultérieure.
Le département d’agriculture de l’Université de Purdue note que la podophylline est une teinture de racine permettant de créer plusieurs médicaments utiles qui ont peu à voir avec les verrues génitales. Parmi ceux-ci figurent le téniposide, l’étopophos et l’étoposide, qui ont été utilisés pour lutter contre la leucémie ainsi que les cancers du poumon et des testicules. Le mayapple de l’Himalaya était autrefois la principale source de ces podophyllotoxines, mais cela s’est déplacé vers le mayapple américain tout aussi efficace, mais beaucoup plus abondant, vers la fin du 20e siècle.
En plus des médicaments anticancéreux, la podophyllotoxine est nécessaire pour fabriquer d’autres types de médicaments. Les fabricants suisses de produits pharmaceutiques Conpharm et Analytecon ont créé un médicament Reumacon® réputé pour lutter contre la polyarthrite rhumatoïde. Il a d’abord été développé sous le nom de médicament CPH-82, qui a besoin de podophyllotoxine pour prendre forme. Selon l’Université Purdue, le mayapple est également utilisé dans les médicaments contre le paludisme et le psoriasis.
La podophylline est généralement disponible en deux concentrations : 0.5 et 2 pour cent en volume. Il est également disponible dans une variante appelée podophyllotoxine, à 0.5 pour cent en volume. Bien que le mayapple américain, ou mandragore, soit la principale source de cette teinture, le mayapple de l’Himalaya, ou Podophyllum emodi, est également riche en podophyllotoxines, tout comme Juniperus virginiana, le buisson de cèdre rouge originaire d’Amérique du Nord.