Un inhalateur générique est un appareil portatif qui propulse un médicament anti-inflammatoire dans les voies respiratoires rétrécies et qui, parce qu’il n’est pas breveté, a tendance à être nettement moins cher que ses homologues de marque. Depuis le 1er janvier 2009, les inhalateurs génériques ont été retirés du marché américain en raison de leur teneur en chlorofluorocarbures (CFC) nuisible à la couche d’ozone. Les lois sur les brevets pharmaceutiques interdisent la commercialisation d’un inhalateur générique sans CFC sur le marché américain jusqu’en 2012 ou plus tard. Bien que l’élimination des inhalateurs aux CFC représente une étape positive pour la législation environnementale américaine, elle pose des problèmes aux personnes souffrant de troubles respiratoires, qui doivent acheter des inhalateurs de marque souvent coûteux.
Comme pour tous les médicaments génériques, bien que les ingrédients actifs contenus dans un inhalateur générique soient les mêmes que ceux contenus dans les produits de marque, il n’est pas breveté. Il a donc tendance à être vendu à un prix inférieur à celui des inhalateurs de marque. Dans le passé, les inhalateurs génériques offraient une option abordable aux personnes souffrant de problèmes respiratoires et aux revenus limités.
Cependant, tous les inhalateurs génériques autrefois disponibles sur le marché américain contenaient le CFC nocif pour l’environnement, un ingrédient qui propulsait le contenu médicinal de l’inhalateur dans les poumons. Conformément à une loi de 2005, les inhalateurs contenant des CFC ont été retirés du marché américain le 1er janvier 2009. Les fabricants de médicaments de marque ont développé des inhalateurs sans CFC pour remplacer leurs produits désormais interdits. Au lieu de CFC, ces nouveaux inhalateurs utilisent l’hydrofluoroalcane (HFA) moins nocif comme propulseur. Cependant, en raison des lois sur les brevets, les fabricants de médicaments génériques ne peuvent pas introduire un inhalateur générique HFA avant 2012 ou plus tard.
D’un point de vue écologique, l’interdiction des inhalateurs CFC est une étape positive pour la législation environnementale américaine. En fait, l’interdiction ne représente qu’une partie d’un effort plus important des États-Unis pour éliminer progressivement l’utilisation par le pays de substances qui appauvrissent la couche d’ozone. Cet effort est réalisé conformément au Protocole de Montréal, un traité créé en 1987 pour protéger la couche d’ozone en éliminant la dépendance mondiale vis-à-vis des substances destructrices.
Malgré ces avantages environnementaux, cependant, le retrait de l’inhalateur générique des marchés américains s’est avéré problématique pour de nombreuses personnes souffrant de troubles respiratoires. Jusqu’à l’expiration du brevet des inhalateurs HFA de marque – un événement qui ne devrait pas se produire avant 2012 ou plus tard – les sociétés pharmaceutiques ne peuvent pas commencer à produire des versions génériques des dispositifs. Par conséquent, depuis septembre 2010, les utilisateurs d’inhalateurs n’ont pas d’autre choix que d’acheter des inhalateurs HFA de marque, dont le coût est estimé à au moins 20 USD de plus que le prix de vente des dispositifs génériques aux CFC au moment de leur retrait. du marché.