La morphine, du nom du dieu grec des rêves, Morpheus, a été identifiée en Allemagne au début des années 1800. Il est étroitement lié à l’opium, utilisé depuis des siècles pour ses qualités euphorisantes, oniriques et analgésiques. La substance est un stupéfiant qui a d’importantes utilisations médicales, mais qui présente également un potentiel élevé d’abus. Lorsqu’elle est administrée, la morphine intraveineuse (IV) agit presque immédiatement pour réduire la douleur ou l’inconfort du patient, parfois avec un élément d’euphorie. Cependant, l’administration intraveineuse a également une incidence plus élevée et plus rapide d’effets secondaires tels que la dépression respiratoire, les nausées et la toxicomanie.
Les bienfaits d’une morphine IV sont bien connus dans le domaine médical. La douleur est plus facilement contrôlée lorsqu’elle est traitée immédiatement, avant qu’elle ne s’intensifie et ne soit associée à des conditions sous-jacentes telles que l’anxiété et la peur. L’effet et les effets secondaires de la morphine administrée par voie intraveineuse en font cependant un médicament difficile à administrer et à surveiller. À cette fin, la pompe d’anesthésie contrôlée par le patient (ACP) a été développée. Une pompe PCA permet à un patient de s’auto-administrer de petites doses de morphine pour le contrôle de la douleur bien que la pompe soit programmée pour des doses maximales par intervalles de temps donnés.
Les avantages d’une morphine IV sont grandement améliorés lorsqu’elle est administrée par une pompe PCA, car il y a moins de risque de surdosage. Le patient contrôle le moment où son analgésique est administré, ce qui non seulement diminue le temps de souffrance en attendant une infirmière, mais diminue également l’anxiété quant à savoir si et quand sa douleur sera traitée. L’administration d’une morphine IV permet également un contrôle plus rapide — presque immédiat — de la douleur. Des études ont montré que les patients utilisent en fait moins d’analgésiques lorsqu’ils sont autorisés à s’auto-administrer via une pompe PCA qu’ils n’en reçoivent lorsque les médicaments sont administrés par le personnel infirmier. Une utilisation moindre du médicament offre moins de chance au patient de devenir physiquement dépendant du médicament.
Les inconvénients d’une morphine IV pour le contrôle de la douleur incluent le risque d’événements indésirables tels qu’un surdosage chez les patients âgés, très jeunes ou présentant une insuffisance pondérale. Rarement, le personnel infirmier peut se tromper dans la programmation des doses maximales de la pompe PCA, ou la machine elle-même peut cesser de fonctionner mécaniquement ou électroniquement. Des effets secondaires tels qu’une respiration superficielle et des nausées peuvent également survenir. Le potentiel d’interactions médicamenteuses existe si la morphine IV est le seul accès intraveineux du patient et qu’on lui prescrit d’autres médicaments IV incompatibles avec la morphine. Comme pour tous les médicaments administrés par voie intraveineuse, le cathéter IV peut se déloger de la veine, provoquant un gonflement et une irritation à l’ancien site et nécessitant la reprise de l’IV sur un nouveau site.