Les extraits d’allergènes sont constitués de solvants liquides, de protéines extraites d’allergènes et d’autres substances telles que des conservateurs. Leur utilisation remonte à la Grande-Bretagne du XIXe siècle. Les professionnels de la santé utilisent généralement des extraits allergènes à deux fins : les tests d’allergie et l’immunothérapie. La première est une technique pour diagnostiquer les allergies qu’un patient peut avoir, tandis que la seconde est une méthode de traitement par injection. Les différentes variétés d’extraits présentent des avantages et des inconvénients médicaux et logistiques différents.
Le Dr Charles Harrison Blackley, un médecin anglais atteint du rhume des foins, a inventé les tests d’allergie en 1865 lorsqu’il a expérimenté des extraits de pollen de graminées sur sa peau. En 1911, John Freeman et Leonard Noon ont développé une immunothérapie spécifique aux allergènes. Comme Blackley, les deux médecins anglais ont utilisé des extraits d’allergènes de pollen de graminées, leurs travaux montrant que les patients pouvaient mieux tolérer le pollen avec une plus grande exposition à celui-ci.
Les centres de recherche médicale gouvernementaux et quelques sociétés pharmaceutiques sont les principaux fabricants d’extraits d’allergènes. Le processus implique généralement la pulvérisation d’un matériau contenant des protéines allergènes en une substance plus fine. L’ajout de solvants liquides attire les protéines des solides vers les liquides. Une procédure de purification produit ensuite des extraits allergènes qui peuvent rester stables à ce qui est considéré comme la température de stockage normale de 39.2 ° Fahrenheit (4 ° Celsius).
Les extraits allergènes se présentent sous plusieurs formes. Les deux types d’extraits liquides sont glycérinés et aqueux. Le type glycériné est composé à 50 % de glycérine, et ce produit chimique peut aider à préserver l’extrait. L’un des types aqueux est un extrait lyophilisé – un solide lyophilisé qui devient aqueux avec l’ajout d’un diluant. Le processus de lyophilisation peut faciliter l’expédition et le stockage.
L’utilisation d’acétone pour extraire les protéines des allergènes crée un extrait liquide décrit comme précipité par l’acétone. Un extrait précipité à l’acétone a été normalisé pour une utilisation aux États-Unis pour les tests d’allergie aux chats. Des études ont également démontré qu’un extrait précipité à l’acétone différent détectait plus efficacement les allergies chez le chien qu’un extrait qui n’était pas précipité à l’acétone.
L’utilisation d’extrait d’allergène d’alun ou d’hydroxyde d’aluminium donne un liquide appelé extrait précipité à l’alun. Ce type d’extrait libère lentement les allergènes lors de l’injection. Il est donc généralement exclu de l’utilisation dans les tests, dans lesquels des résultats rapides ont tendance à être souhaitables, et réservé à l’immunothérapie.
Les extraits d’allergènes utilisés dans les tests médicaux reflètent généralement les substances environnementales les plus courantes connues pour provoquer des réactions immunitaires. Certains d’entre eux sont le pollen, les acariens et les squames animales. Bien que des tests utilisant des allergènes alimentaires soient disponibles, le nombre de faux positifs a suscité des messages de prudence de la part de la communauté médicale.
Un professionnel de la santé effectuant un type de test d’allergie, appelé test de rayure ou test de patch, commence souvent par appliquer des extraits d’allergènes sur le dos d’un patient. Le nombre d’extraits utilisés varie selon le test et varie généralement d’environ 30 à 120. Le médecin laisse les solutions sur le dos du patient pendant environ 20 minutes, puis peut rechercher une rougeur ou un gonflement comme indicateurs d’allergies.
L’autre type de test est la méthode intradermique. Jusqu’à environ 10 extraits d’allergènes sont injectés entre les couches de la peau d’un patient, généralement sur les avant-bras. Un patient allergique à une substance testée développe généralement une ampoule.
Une fois que les tests cutanés ont montré une allergie à une substance particulière, une personne peut vouloir subir une immunothérapie spécifique aux allergènes. Les patients qui reçoivent une immunothérapie, également appelée injections contre les allergies, reçoivent des injections de la substance à laquelle ils sont allergiques à des doses croissantes. Le traitement est souvent hebdomadaire ou bihebdomadaire. L’asthme est l’une des maladies les plus courantes traitées par immunothérapie allergénique spécifique.