Les médecins effectuent une culture des expectorations pour rechercher des bactéries dans les poumons ou les bronches. Dans certains cas, une culture d’expectorations peut rechercher des champignons dans les poumons ou les voies respiratoires. Les médecins utilisent la culture des expectorations pour déterminer la cause de la maladie d’une personne et la meilleure méthode de traitement. Les cultures d’expectorations peuvent aider un médecin à diagnostiquer la pneumonie, la bronchite et la tuberculose.
Les médecins recueillent les expectorations en faisant tousser le patient suffisamment profondément pour produire des mucosités ou des expectorations. Le patient doit ensuite cracher les expectorations dans une tasse. Si un patient est trop faible pour tousser profondément, il peut avoir besoin d’inhaler une brume qui l’aidera à tousser, ou le médecin peut lui taper sur le dos pour l’aider à produire du mucus.
Le médecin peut également effectuer une bronchoscopie pour recueillir le mucus. Au cours d’une bronchoscopie, le médecin glisse une fine lunette dans la bouche et dans la gorge. Une aspiration trachéale, qui élimine les mucosités à l’aide d’un cathéter inséré dans les voies respiratoires, peut également être utilisée pour recueillir la culture d’expectoration.
Une fois collectés, les crachats sont teints pour s’assurer qu’une quantité adéquate de mucus a été collectée dans les poumons et que le patient n’a pas simplement craché de la salive dans la tasse. Une coloration de Gram indique à un médecin que des bactéries sont présentes. Dans certains cas, le médecin peut être en mesure de diagnostiquer un patient sur la base de la coloration de Gram.
Après avoir été collectés, les crachats sont mélangés avec un matériau qui favorise la croissance de toute bactérie ou champignon présent et est envoyé à un laboratoire. La culture couramment utilisée favorise la croissance de Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus et Klebsiella pneumoniae, bactéries qui indiquent une pneumonie ou une bronchite. Si la tuberculose, une infection fongique ou une infection par la bactérie Chlamydophila pneumoniae est suspectée, une culture spéciale est nécessaire pour que ces organismes se développent. Habituellement, suffisamment de bactéries se développent dans les trois jours pour déterminer le type d’infection. Le champignon met environ une semaine à se développer, tandis que l’organisme qui cause la tuberculose peut prendre jusqu’à six semaines.
Si une culture d’expectorations produit un résultat positif, ce qui signifie que des bactéries ou des champignons se développent, le type de bactérie est généralement identifié en examinant la culture au microscope. Une fois la bactérie ou le champignon identifié, un médecin peut effectuer un test de sensibilité sur la bactérie pour déterminer quels antibiotiques seront efficaces sur elle. Les tests de sensibilité indiquent également au médecin de quelle dose un patient a besoin pour tuer toutes les bactéries présentes.