Lorsque l’articulation de la cheville est blessée pour une raison quelconque, il peut être nécessaire d’immobiliser l’articulation afin d’éviter d’autres blessures et de favoriser la guérison dans la zone touchée. Pour réaliser cette immobilisation, une attelle de cheville est couramment utilisée. Ce dispositif s’enroule autour de l’articulation touchée et la fixe essentiellement en place, limitant ainsi les mouvements normaux et protégeant l’articulation des blessures potentielles. La conception et la fonction d’une attelle de cheville peuvent varier en fonction de son utilisation prévue ; certains sont exceptionnellement rigides et sont destinés à immobiliser complètement une articulation, tandis que d’autres offrent une certaine flexibilité pour que l’articulation puisse bouger, mais pas autant qu’elle le ferait sans le soutien supplémentaire.
Une entorse à la cheville nécessite généralement l’utilisation d’une attelle de cheville, ou à tout le moins d’un bandage à la cheville. Une cheville se fait une entorse lorsque les ligaments de l’articulation sont endommagés ou déchirés, ce qui entraîne un gonflement et une inflammation, sans parler de la douleur. Les entorses ont tendance à guérir lentement, ce qui signifie qu’elles sont susceptibles de se blesser à nouveau pendant une longue période. Une attelle de cheville peut être utilisée pour stabiliser l’articulation de la cheville et empêcher les ligaments de bouger, favorisant ainsi la guérison dans les tissus qui composent les ligaments. L’attelle peut également aider à réduire l’enflure et la douleur, mais si elle n’est pas utilisée correctement, l’attelle peut en fait aggraver ces conditions.
Parfois, l’attelle de cheville est conçue pour limiter un seul type de mouvement. L’attelle peut, par exemple, permettre un mouvement normal vers l’avant et vers l’arrière, mais elle peut limiter le mouvement latéral. Ceci est courant lorsqu’une personne guérit d’une blessure ligamentaire qui peut être aggravée par un mouvement latéral. L’attelle comporte généralement un étrier qui s’enroule autour du bas du pied, ainsi qu’un support supérieur qui s’enroule autour du bas de la jambe. Une charnière reliera ces deux parties pour permettre le mouvement vers l’avant et vers l’arrière, mais la charnière rigide, qui est généralement faite de plastique ou de métal épais, limitera tout mouvement latéral pouvant endommager la cheville.
Les sangles auto-agrippantes sont généralement utilisées pour maintenir l’attelle de cheville serrée autour de la zone touchée, bien que certaines attelles utilisent des lacets à la place. Les sangles auto-agrippantes sont facilement réglables et rapides à ajuster à la volée, tandis que les lacets peuvent être plus lents et moins efficaces pour serrer l’attelle uniformément. Les attelles temporaires sont parfois fixées en place à l’aide de ruban médical qui doit être jeté une fois que l’attelle n’est plus utilisée.