La perdrix est une plante vivace originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Cette vigne rampante peut être trouvée sur le sol des forêts de conifères et de feuillus. La perdrix produit de petites fleurs blanches et des baies rouges arrondies. La plante fleurit à la fin du printemps et au début de l’été, généralement d’avril à juin. Les baies commenceront à apparaître à la fin de l’été ou au début de l’automne et peuvent continuer à apparaître pendant l’hiver; les feuilles restent vertes toute l’année.
Connue scientifiquement sous le nom de mitchella repens, cette plante est également connue sous divers noms communs. Parmi eux se trouvent l’airelle à longues étamines, la baie unique, la baie jumelle, le damier et le trèfle d’hiver. Le nom de baie de perdrix vient probablement du fait que les perdrix aiment particulièrement les fruits presque insipides que la plante produit.
La baie de perdrix est utilisée à diverses fins médicinales. Les Amérindiens ont d’abord découvert les propriétés uniques de l’herbe en ce qui concerne les symptômes gynécologiques. Un thé aux baies de perdrix, fait avec les feuilles de la plante, était souvent utilisé pour traiter les crampes menstruelles sévères ou les saignements menstruels abondants. Ce même thé, lorsqu’il est pris au cours des dernières semaines de grossesse, s’est avéré soulager la douleur de l’accouchement. Les tanins, les saponines et les glycosides peuvent avoir un effet apaisant sur l’utérus.
Une gelée, faite avec les baies de la plante, était utilisée par les Amérindiens pour traiter la fièvre. La baie de perdrix est également apparue dans les philtres d’amour, et les baies ont même été utilisées dans les aliments de tous les jours, comme le pain. L’utilisation intensive de la plante dans la culture amérindienne lui a valu le surnom de vigne de squaw parmi les premiers colons coloniaux, bien qu’eux aussi aient commencé à utiliser la plante pendant l’accouchement et pendant la menstruation pour soulager l’inconfort.
La baie de perdrix peut également être utilisée pour faire une lotion ou un baume qui peut apaiser les mamelons douloureux et crevassés par l’allaitement. Le même thé qui aide à l’accouchement peut aider à stimuler la production de lait. La colite peut être traitée par les propriétés astringentes de la plante. Les capsules de baies de perdrix prises deux fois par jour peuvent soulager l’irritabilité chez les hommes et les femmes.
Bien que la baie de perdrix possède un large éventail de propriétés bénéfiques, elle peut également être dangereuse. Lorsqu’elle est prise trop tôt pendant la grossesse, cette plante peut nuire au développement du fœtus et peut même provoquer une fausse couche. La baie de perdrix ne doit jamais être consommée par les femmes enceintes sans la supervision d’un médecin.