Une fixation externe est une réparation de fracture à l’aide d’un dispositif qui applique une pression pour maintenir la fracture immobilisée de l’extérieur du corps. Connu sous le nom de cadre de fixation, ce dispositif est installé dans une salle d’opération, généralement sur un patient sous anesthésie générale, et peut être retiré une fois la fracture cicatrisée. L’installation et la gestion d’une fixation externe sont généralement supervisées par un chirurgien orthopédiste, un médecin spécialiste qui se concentre sur les soins des os. Les temps de guérison pour les patients qui ont besoin de ce type de traitement varient en fonction de la nature de la fracture et de l’état de santé général du patient.
Dans une procédure de fixation externe, des broches sont placées à travers l’os à des points stratégiques pour permettre au chirurgien de fixer le cadre. Le cadre est réglable afin que le médecin puisse créer le niveau de compression et de tension souhaité. Il peut être encombrant, car il fait saillie à l’extérieur du corps, mais fixera les os en place plus précisément qu’un plâtre. De plus, l’absence de besoin de traction ou d’un plâtre volumineux peut permettre au patient de redevenir mobile plus rapidement, accélérant le temps de guérison et réduisant le risque d’atrophie, de caillots sanguins et d’autres complications d’une immobilité prolongée.
Cette procédure peut être recommandée dans les cas de fractures ouvertes où les plâtres et les attelles masqueraient l’accès aux plaies associées à la fracture, ce qui rendrait difficile la fourniture de soins appropriés au patient. Si l’on craint qu’un plâtre n’immobilise pas correctement l’os pendant la cicatrisation, une fixation externe peut également être recommandée. Les chirurgiens évaluent chaque cas individuellement, en tenant compte de la nature de la blessure, des antécédents du patient et d’autres facteurs pour décider du meilleur traitement.
Certains risques associés à une fixation externe comprennent l’infection autour des sites d’insertion de la broche, les blessures causées par des secousses ou un arrachement du cadre et les infections des plaies ouvertes autour de la fracture causées par des soins inadéquats des plaies. Les patients reçoivent des instructions détaillées sur le soin des plaies et seront conseillés sur la meilleure façon de nettoyer et d’entretenir la plaie pendant le processus de cicatrisation. Il peut également être nécessaire d’adapter des vêtements et des équipements tels que des sacs à dos pour accueillir le cadre de fixation pendant que le patient récupère.
Lorsque la fracture semble avoir guéri, des radiographies seront prises pour confirmer la guérison et le cadre externe pourra être retiré. Certaines broches peuvent être laissées à l’intérieur du corps. Ils peuvent être laissés en place de façon permanente ou retirés dans une autre chirurgie à une date ultérieure, en fonction des besoins du patient et de la nature de la situation.