Les unités de soins intensifs sont des sections des hôpitaux où résident les patients les plus gravement malades ou blessés, et les lits de soins intensifs sont utilisés par ces patients. Les caractéristiques des lits de soins intensifs comprennent la thérapie latérale automatique, la radiographie, la pesée automatique, les barrières latérales et le contrôle de la température. Contrairement aux lits d’hôpitaux traditionnels, les lits de soins intensifs surveillent en permanence le patient et peuvent être programmés pour effectuer des procédures qui sont souvent gérées par des infirmières ou des infirmières auxiliaires.
La thérapie latérale automatique, ou ATL, est un processus consistant à déplacer le patient dans le lit en inclinant la base du lit vers le haut, le bas ou d’un côté à l’autre. Cette fonctionnalité permet de réduire les risques que le patient souffre de problèmes respiratoires en restant allongé en permanence. Le lit peut être programmé pour se déplacer à des intervalles prédéfinis, ce qui permet de réduire le nombre de fois où le patient doit être réveillé par l’infirmière pour déplacer physiquement le lit.
La capacité aux rayons X est une autre caractéristique des lits de soins intensifs. Au lieu d’avoir à soulever le patient en soins intensifs du lit et à le transporter dans une salle de radiologie, les lits de soins intensifs sont équipés d’unités de radiographie dans leur base. Les images sont prises par une machine montée sous le lit qui permet au technicien en radiologie de positionner le film radiographique sur un plateau mobile. Lorsque le plateau est déplacé à l’endroit du patient où la radiographie est nécessaire, le technicien actionne simplement le panneau d’ordinateur sur le côté du lit et l’image est capturée.
Le pesage automatique est une autre caractéristique des lits de soins intensifs conçus pour éviter que les patients des soins intensifs n’aient à être déplacés. Le lit contient des balances dans la base qui peuvent peser la personne encore allongée dans le lit. Cette machine est initialement programmée avec le poids du lit et du matelas. Ainsi, lorsque le patient est pesé, la machine prend en compte le poids supplémentaire et calcule le poids réel du patient.
Les barrières latérales sont une caractéristique commune à tous les lits d’hôpitaux, mais des barrières spécialisées sont disponibles pour les lits de soins intensifs. Les rails des lits de soins intensifs sont généralement plus hauts et s’étendent sur toute la longueur du lit des deux côtés au lieu de seulement au centre. Cela empêche le patient de rouler ou de tomber accidentellement du lit. Les barrières latérales plus hautes sont nécessaires pendant la thérapie latérale automatique puisque le lit sera incliné d’un côté à l’autre et sans barrières plus hautes, le patient peut glisser hors du lit.
Semblable à la pesée automatique, le contrôle de la température est une caractéristique importante de nombreux lits de soins intensifs. En surveillant en permanence la température ambiante de la pièce ainsi que la température du lit, la température peut être régulée. Le personnel infirmier peut choisir de régler la température à la surface du lit pour aider à réguler la température du patient. Ceci est particulièrement critique chez le patient souffrant d’hypothermie, car un réchauffement lent est nécessaire pour réduire les blessures aux extrémités du patient.