Pour la plupart des gens, les rêves contiennent des messages significatifs, intentionnels et réels qui sont liés aux événements de leur vie. Il existe également un certain nombre de récits concernant des problèmes scientifiques qui ont été résolus et des œuvres littéraires qui ont été développées à la suite d’un rêve. Certains travaux de recherche suggèrent cependant que les rêves sont le reflet des problèmes vécus par le rêveur dans la vie réelle, et la thérapie par les rêves est utilisée pour faciliter la résolution émotionnelle de ces problèmes. D’autres avantages de la thérapie par les rêves incluent la perception des besoins, des souhaits et des désirs quotidiens d’une personne, ainsi que la compréhension de son imagination.
La survenue de rêves pendant le sommeil a longtemps été un sujet controversé. Les anciens Égyptiens discutaient et interprétaient les rêves, tandis que les anciens Grecs croyaient qu’ils étaient des messages des dieux. Des érudits grecs tels qu’Hippocrate et Aristote pensaient cependant que les rêves révélaient des informations physiologiques sur les troubles corporels à venir. Ces croyances ont finalement été oubliées en raison du manque de preuves scientifiques. Ce n’est qu’en 1900 que Sigmund Freud, l’initiateur de la psychanalyse et le premier à mener une analyse scientifique de l’inconscient humain, a commencé la recherche moderne sur les rêves.
La psychanalyse consiste en des recherches sur l’esprit humain et le traitement des troubles émotionnels ou psychologiques. L’esprit humain est composé de la partie consciente appelée ego, de la partie inconsciente appelée ça et de la conscience appelée surmoi. Il y a une frontière forte entre ces trois parties, séparant l’ego des pensées perturbatrices dans le ça ; la frontière, cependant, s’affaiblit pendant le sommeil, permettant aux pensées perturbatrices du ça d’atteindre le moi et incitant le surmoi à libérer des avertissements. Ces activités entraînent des conflits au sein d’une personne et se manifestent généralement dans ses rêves.
Les manifestations de conflits dans les rêves peuvent entraîner de l’anxiété et de la dépression, car l’ego essaie de garder le contrôle en ayant un accord avec les autres parties qui peuvent se manifester par des inhibitions pouvant provoquer un comportement anormal. En psychanalyse, l’anxiété, la dépression et les comportements anormaux constituent les symptômes psychonévrotiques. Pour traiter ces symptômes, les patients doivent rechercher un traitement psychanalytique tel que la thérapie par les rêves. Alors que l’analyse du contenu des rêves implique la simple description et la classification des objets dans les rêves, la thérapie des rêves intègre l’interprétation profonde des représentations symboliques dans les rêves.
Pendant la thérapie par les rêves, le patient s’allonge sur un canapé confortable tandis que l’analyste est assis derrière. La position du patient et de l’analyste permet au patient de se concentrer sur ses pensées sans se laisser distraire par l’analyste. Avec les instructions de l’analyste, le patient est autorisé à dire n’importe quoi sur ses rêves tout en essayant de se rappeler des souvenirs douloureux ou des désirs cachés. L’analyste interpréterait alors les rêves et essaierait d’établir un lien entre les rêves et les souvenirs ou les désirs du patient.