L’audition commence par les oreilles, qui reçoivent les sons et les envoient au cortex auditif, près de l’arrière du cerveau, pour y être traités. Le principal instrument de collecte du son dans l’oreille est le tympan, ou membrane tympanique, qui sépare l’oreille externe de l’oreille moyenne. Le tympan transmet des vibrations sonores aux osselets, les trois plus petits os du corps humain, qui le détournent ensuite vers la structure en forme de labyrinthe remplie de liquide dans l’oreille interne appelée cochlée, où résident les véritables organes auditifs. Collectivement, l’assemblage des organes de traitement du son est appelé le système auditif.
Le principal organe sensoriel auditif est l’organe de Corti, du nom de l’anatomiste italien Alfonso Corti, qui l’a découvert en 1851. L’organe de Corti est interne à la cochlée et contient environ 15,000 20,000 à XNUMX XNUMX cellules sensorielles spécialisées, chacune avec un petit poil capable de capter de minuscules vibrations dans le liquide cochléaire. S’ils sont détruits par des sons forts, ces poils ne repoussent jamais. Différents poils sont spécialisés pour détecter les sons à différentes fréquences et les transformer en signaux nerveux à envoyer au cerveau. Dans la cochlée se trouve également une triade de boucles remplies de liquide orientées dans les directions verticale, diagonale et horizontale, qui aident à donner aux gens un sentiment d’équilibre.
La plupart des humains sont capables d’entendre des sons d’une fréquence comprise entre 20 Hz et 20 kHz et d’un volume supérieur à 5 à 15 décibels. Les gens entendent mieux dans la gamme de fréquences entre 1 kHz et 5 kHz. Certains sons de très basse fréquence ne peuvent pas être entendus consciemment, mais les gens ont tendance à ressentir un vague sentiment de malaise lorsqu’ils sont en leur présence. Cela peut être en partie responsable du phénomène présumé des fantômes.
Les limites de fréquence supérieure et inférieure sont basées en partie sur la taille physique des cellules et de l’organe et en partie sur la sensibilité des cellules. À l’aide des bons instruments scientifiques, des sons de presque toutes les fréquences et tous les volumes peuvent être enregistrés.
L’ouïe des gens a tendance à se dégrader plus tard dans la vie. Les appareils auditifs sont le moyen le plus fréquent de résoudre ce problème, bien que dans les cas extrêmes, les implants cochléaires puissent être utilisés.