Contrairement à la croyance populaire dans le monde développé, il y a pas mal d’animaux qui s’attaqueront volontiers aux humains sensibles. Ceux-ci incluent les crocodiles d’eau salée, le loup gris, le grand requin blanc, les tigres et plusieurs autres. Au cours des deux derniers siècles, des dizaines de milliers d’humains sont morts des attaques de ces animaux, en particulier des tigres et des crocodiles. Mais, dans l’ensemble, les humains règnent sur ces animaux avec des outils comme des fusils et des pièges. Cela n’a pas toujours été le cas, car il existe de nombreux prédateurs d’humains éteints qui auraient terrorisé l’humanité comme le crocodile géant Gustave terrorise aujourd’hui les indigènes dans des endroits comme le lac Tangianyika au Burundi.
Cet article se concentrera sur trois prédateurs probables éteints de l’homme – la Cave Hyena, Dire Wolf et le lézard géant australien Megalania. Tous ces animaux ont existé pendant plus d’un million d’années et se sont éteints il y a entre 40,000 9,000 et XNUMX XNUMX ans, suggérant fortement que les humains étaient l’agent d’extinction.
L’hyène des cavernes était une sous-espèce de l’hyène tachetée qui vivait dans des grottes à travers l’Eurasie, y compris aussi loin au nord que la Béringie. Les hyènes des cavernes, étant des sous-espèces de la hyène moderne, avaient à peu près la même taille et la même intelligence, mais en moyenne, elles avaient un arrière-train plus fort, ce qui les a initialement catégorisées comme une espèce distincte. Comme les hyènes modernes, qui s’attaquent parfois aux enfants humains, les hyènes des cavernes auraient été des prédateurs des humains et auraient rivalisé avec eux pour les grottes. Des grottes avec des cycles alternés d’os de Néandertal et d’hyènes des grottes ont été découvertes, et les hyènes des grottes ont été impliquées comme un facteur retardateur de la migration humaine de l’Eurasie vers l’Amérique du Nord.
Le Dire Wolf était un parent plus grand du loup gris avec des dents plus grandes et des carnassaux plus pointus, qui auraient été utilisés pour couper les os, comme en témoigne l’usure dentaire importante sur de nombreux fossiles de Dire Wolf. Le loup sinistre vivait dans les Amériques, contrairement au loup gris qui est originaire d’Eurasie. Le Dire Wolf avait une boîte crânienne plus petite que les loups modernes, ce qui suggérait qu’il était moins intelligent. Son statut parmi les prédateurs des humains est impliqué par sa relation évolutive avec les loups modernes, dont certains consomment les humains quand ils en ont l’occasion. Dans l’ancienne Amérique du Nord, les loups sinistres auraient rivalisé étroitement avec les humains pour la nourriture et la terre.
Un autre des prédateurs probables des humains est le lézard géant Megalania, apparenté au dragon de Komodo moderne mais plus de deux fois plus grand. Des dragons de Komodo modernes ont été observés traquant des humains et attaquant des enfants, ce qui rend probable que Megalania aurait eu le même comportement. Megalania est le plus grand lézard qui ait jamais vécu, atteignant 7 m (23 pi) de longueur et pesant 620 kg (1,400 XNUMX lb). Contrairement aux mammifères prédateurs, il aurait eu un métabolisme lent et était probablement un prédateur embusqué. Dans une longue poursuite, les humains se seraient sûrement enfuis, mais s’ils ne voyaient pas ce qui allait arriver, ils seraient mordus par les mâchoires de deux pieds du lézard, qui étaient probablement couvertes de poison comme les mâchoires du dragon de Komodo. Cela aurait conduit à une mort atroce.