Un lysosome est une structure à l’intérieur d’une cellule animale qui décompose les matériaux en composés qui peuvent être utilisés ou rejetés par la cellule, selon les besoins. Les lysosomes jouent également d’autres rôles importants dans l’entretien des cellules, allant de la consommation de structures usées dans la cellule à l’attaque de bactéries étrangères avant qu’elles n’aient la possibilité de pénétrer dans les cellules. Avec un microscope puissant, il est possible de voir des lysosomes à l’intérieur de la cellule ; ces structures sont typiquement de forme sphérique.
Ces structures sont considérées comme une forme d’organite, ce qui signifie qu’elles constituent une structure hautement spécialisée au sein d’une cellule. Les organites sont responsables du fonctionnement d’une cellule, garantissant qu’elle fait ce qu’elle est censée faire, se réplique quand elle le devrait et meurt lorsqu’elle n’est plus utile. Ces minuscules organismes sont assez complexes, transformant chaque cellule en un microcosme du corps humain. Lorsque les organites fonctionnent mal, les résultats peuvent être très problématiques pour l’organisme hôte.
Chaque cellule contient une multitude de lysosomes, et chaque lysosome produit un assortiment d’enzymes digestives qu’il utilise pour décomposer les aliments et les déchets. Parce qu’un lysosome a besoin d’un environnement acide pour fonctionner correctement, ces organites sont enfermés dans une membrane pour s’assurer qu’ils restent acides ; pour digérer les choses, un lysosome les engloutit, les traite avec une enzyme appropriée, puis recrache les résultats de la digestion pour que la cellule les utilise.
Les lysosomes mangent la nourriture fournie aux cellules par le corps, permettent le recyclage des organites usés, défendent les cellules contre les envahisseurs bactériens et patchent la membrane cellulaire en cas de rupture. Essentiellement, les lysosomes pourraient être considérés comme les centres de recyclage des cellules, garantissant que tout ce qui passe à travers une cellule est utilisé avec une efficacité maximale tout en éliminant tout ce qui ne peut pas être réellement utilisé.
Christian de Duve est crédité de la découverte de ces organites ; il a publié un article en 1949 qui a identifié les lysosomes et leur fonction. Une variété de problèmes de santé peuvent être causés par un mauvais fonctionnement des lysosomes. Par exemple, l’incapacité à générer certaines enzymes digestives peut causer des problèmes de santé, car le corps n’a pas la capacité de décomposer certaines choses. La maladie de Tay-Sachs est un exemple bien connu de trouble lié aux lysosomes.