La race humaine existe depuis au moins cent mille ans, et peut-être même plus. Cependant, l’écriture n’a été inventée qu’en 5000 avant notre ère, et même alors, peu de gens étaient alphabétisés et les méthodes d’archivage étaient très pauvres. Par conséquent, les informations d’environ 99% de l’histoire humaine ne peuvent être récupérées que par l’étude d’artefacts et de fossiles. Pour comprendre où un artefact donné s’inscrit dans le schéma de l’histoire, il faut le dater avec un degré de précision fiable. Heureusement, il existe de bonnes méthodes pour le faire.
Fouilles archéologiques
La première méthode de datation des artefacts consiste à examiner dans quelles strates de roche ils se trouvent. Pour le déterminer avec précision, chaque couche de sol doit être enlevée, un processus connu sous le nom d’extraction, lors de la fouille archéologique. Le travail de l’archéologie est fait d’une manière extrêmement prudente afin de fournir les résultats les plus précis ; cela prend souvent beaucoup de temps et peut durer des jours, des mois, voire des années. Au fil des ans, les archéologues ont compilé leurs découvertes dans de grandes bases de données contenant des informations sur les types d’artefacts correspondant aux différentes civilisations et les types de sol dans lesquels ils se trouvaient habituellement.
Typologie
Une autre méthode de datation des artefacts s’appelle la typologie, ce qui signifie simplement l’étude des types. En typologie, un chercheur étudie le matériau d’un artefact, sa forme et son objectif le plus probable. En raison de la nécessité technologique, les artefacts plus complexes sont plus récents que les artefacts plus simples, donc souvent un artefact peut être daté simplement en regardant les matériaux et le processus utilisés pour le fabriquer. Si l’artefact provient d’une civilisation qui possédait des documents écrits, la datation est encore plus facile car il existe des indices textuels indiquant quels artefacts ont été produits à quelle époque.
Rencontres Carbon-14
L’une des méthodes de datation d’artefacts les plus couramment utilisées est la datation au carbone-14, également connue sous le nom de datation au radiocarbone. Cette méthode ne fonctionne que pour dater des organismes qui étaient autrefois vivants il y a moins de 58,000 62,000 à XNUMX XNUMX ans. En datant un échantillon d’organisme trouvé près de l’artefact trouvé original, les archéologues peuvent obtenir des informations sur la période et l’histoire de l’artefact.
Les organismes absorbent naturellement le carbone 14 lorsqu’ils sont vivants, mais lorsqu’ils meurent, ils cessent de l’absorber. Le carbone 14 a une demi-vie de 5,000 14 ans, il se désintègre donc lentement et sa fréquence diminue à mesure que la matière organique est enfouie. Déterminer la quantité exacte de carbone XNUMX dans un échantillon peut donner une approximation très proche de la date de création de l’artefact correspondant.