Un bassin de drainage est une étendue de terre naturelle qui sert d’entonnoir pour canaliser les précipitations et l’excès d’eau vers une rivière ou un ruisseau à proximité. Ils sont également connus sous le nom de bassins versants, bassins versants, bassins versants ou bassins hydrographiques. Les bassins de drainage sont séparés par des limites géographiques telles que des monticules, des collines, des crêtes ou des montagnes, appelées divisions d’eau ou de drainage. Les divisions aident à déterminer la direction de l’écoulement de l’eau, tandis que le paysage, la météo, le type de sol et la vie végétale influenceront le contenu et le mouvement de l’écoulement.
Lorsqu’il est formé pour la première fois, un bassin versant peut adopter l’un des nombreux modèles différents qui sont facilement reconnaissables sur une carte ou à partir d’une vue aérienne. Lors du drainage des précipitations, également appelées ruissellement, les bassins s’écoulent selon un schéma hiérarchique. Des sous-bassins de drainage plus petits se combinent pour former des bassins plus grands. En général, les petits bassins contribuent aux cours d’eau, tandis que les grands bassins contribuent aux rivières. Les modèles formés par ces bassins versants offrent souvent un aperçu du paysage sur lequel ils s’écoulent.
Les modèles de bassins versants radiaux se produisent autour d’un point central élevé tel qu’une colline ou un monticule. Les ruisseaux coulent vers le bas depuis le point le plus élevé. Similaire au motif radial est le motif parallèle qui se forme dans les zones rocheuses où l’eau s’écoule uniformément dans une seule direction. Lorsqu’il y a des fractures dans la roche massive sur laquelle l’eau s’écoule, comme des lignes de faille ou des joints, les modèles de drainage prennent des angles droits et forment un modèle rectangulaire.
Si le bassin de drainage est situé dans une zone où la roche est déracinée ou présente une inclinaison vers le haut, le cours d’eau adoptera un motif en treillis et s’écoulera le long des zones les plus faibles de la formation rocheuse. À l’opposé du motif en treillis se trouve le motif annulaire dans lequel les canaux du cours d’eau possèdent un centre commun, tel qu’une dépression ou un cratère, et s’écoulent le long des lits de roche les plus faibles. Les motifs dendritiques, qui ressemblent aux nervures sinueuses d’une feuille, se produisent dans les zones où il y a des sédiments érodables, comme dans les ruisseaux ou les rivières peu profonds.
Des modèles de bassin versant dérangés se forment lorsque le terrain sur lequel l’eau s’écoule n’a été formé ou révélé que récemment. Des poches d’eau se forment le long des méandres des cours d’eau qui n’ont pas eu la chance d’atteindre leur pleine maturité. Ce type de modèle se trouve généralement dans les zones où il y a eu un événement naturel récent tel qu’une sorte d’activité volcanique. Dans ces cas, avec le temps, le cours d’eau arrivera à maturité et son débit progressera.