Une spore est une unité de reproduction asexuée adaptée pour passer une longue période de temps dans des conditions défavorables avant de devenir une progéniture de la plante, des algues, des champignons ou des protozoaires qui l’ont créée. Ils ressemblent un peu à des graines, mais contiennent moins de nutriments et sont utilisés par des groupes en plus des plantes. Les spores sont utilisées le plus souvent par des espèces sélectionnées par r, c’est-à-dire des espèces dont la stratégie évolutive est une reproduction rapide et un taux de reproduction élevé plutôt que la qualité de chaque individu. Ces espèces se portent mieux lorsque les environnements sont instables et changent rapidement, bien qu’elles existent également dans des environnements stables.
Les spores ont évolué pour la première fois il y a au moins 1,600 4 millions d’années, car elles sont utilisées par certaines algues rouges. Ils peuvent être mis en contraste avec les gamètes ; alors que les gamètes (comme les ovules et les spermatozoïdes humains) doivent se combiner avec un autre gamète pour créer un individu, les spores ne doivent se combiner avec rien et peuvent se développer indépendamment en un organisme adulte tant que les conditions sont appropriées. Les spores sont généralement unicellulaires, mesurant entre 20 et XNUMX micromètres (microns). Dans le processus de division cellulaire entre le stade de la spore et le stade adulte, la masse et le volume de l’organisme peuvent augmenter d’un facteur de milliards ou de milliards. Une grande fougère peut avoir des dizaines de milliards de cellules.
Dans l’expérience quotidienne, les spores sont associées le plus étroitement aux champignons, en particulier les champignons et les moisissures. Un seul champignon peut libérer des millions ou des milliards de spores, un peu comme une seule goutte d’éjaculat humain contient des millions de spermatozoïdes. En matière de reproduction dans la nature, la redondance est une bonne chose. Les organismes plus petits qui les libèrent, tels que les champignons unicellulaires, les algues et les protozoaires, en libèreront moins, un à la fois. De nombreux organismes qui libèrent des spores et se reproduisent de manière asexuée ont également la capacité de se reproduire sexuellement, ce qu’ils font en libérant des gamètes. Les gamètes sont similaires mais n’ont qu’un demi-génome – ils en ont besoin d’un autre pour produire un génome complet. Chez les champignons, les gamètes sont parfois aussi appelés familièrement spores.
Les premières plantes terrestres se reproduisaient exclusivement via des spores, comme le font aujourd’hui leurs descendants. Celles-ci sont appelées plantes sans pépins et comprennent les hornworts, les hépatiques, les mousses, les fougères, les alliées des fougères, les lycopodes et plusieurs groupes éteints. Outre la présence ou l’absence de tissu vasculaire, une autre caractéristique principale utilisée pour classer les plantes est de savoir si elles se reproduisent en utilisant cette méthode ou non. Les premières plantes utilisant des spores ont évolué il y a environ 470 millions d’années, à l’Ordovicien. Leurs spores fossilisées sont le premier exemple concret de vie multicellulaire sur terre.