Un archéologue légiste utilise des techniques du domaine de l’archéologie en médecine légale, la collecte et l’analyse de preuves à des fins juridiques. Les spécialistes de cette profession ont une formation formelle en techniques d’archéologie et peuvent l’utiliser pour enquêter sur des scènes de crime et aider les forces de l’ordre à collecter des preuves, y compris des restes humains et des objets laissés sur les lieux. Leur travail peut être extrêmement précieux dans les cas où les preuves sont limitées.
Historiquement, les agents de police et les techniciens de scène de crime se sont concentrés sur la documentation de ce qu’ils ont trouvé sur la scène du crime, leur suppression et leur sécurisation. Dans le processus d’excavation des restes humains d’une tombe, ils pourraient détruire des preuves précieuses ou pourraient ne pas observer des informations importantes. Les archéologues sont formés pour effectuer des fouilles et des enlèvements très soigneusement, et leur souci du détail et leur contrôle scrupuleux des sites peuvent être précieux en médecine légale.
Une force de police peut faire appel à un archéologue légiste en cas de doute sur l’âge ou l’origine des restes, afin de déterminer s’il s’agit d’une affaire pénale. L’archéologie médico-légale peut également être appliquée à l’assistance dans des cas clairement modernes où une scène de crime peut être complexe ou contenir des indices cachés. L’équipe de spécialistes médico-légaux peut soigneusement documenter et fouiller la scène du crime, retirer des preuves et prélever des échantillons qui peuvent aider à déterminer l’heure du décès. Ceux-ci peuvent inclure du pollen, des fleurs et d’autres matières organiques trouvées sur le site.
Un anthropologue légiste peut également faire partie de l’équipe. L’archéologue médico-légal se concentre sur la documentation et la collecte de matériaux, ainsi que sur l’analyse de ce qui est trouvé, tandis que l’anthropologie médico-légale peut être appliquée à la détermination de l’heure et de la cause du décès. Un médecin légiste peut ne pas avoir beaucoup de perspicacité dans le cas de restes squelettiques ou partiels. Une anthropologue médico-légale a une formation spéciale qu’elle peut utiliser pour aider à l’identification de ces victimes et au développement d’une cause définitive de décès.
Dans le cas où une affaire est jugée, un archéologue légiste peut témoigner de la suppression, de l’analyse et du traitement des preuves. Il peut fournir des informations sur la base de son examen des preuves qui peuvent aider à une condamnation. Il peut également témoigner pour l’autre partie, et peut discuter des erreurs de méthodologie qui pourraient invalider les résultats ou les remettre en cause.
Les étudiants qui s’intéressent à l’archéologie médico-légale devront fréquenter un collège ou une université pour devenir archéologue médico-légal. Ils peuvent suivre une formation en archéologie traditionnelle pour développer leurs compétences et peuvent vouloir rechercher un collège ou une université avec des membres du personnel qui travaillent en médecine légale et enseignent des cours de médecine légale. Tous les programmes d’archéologie ne fournissent pas des informations utiles au personnel médico-légal qui doit être en mesure de maintenir une chaîne de preuves et de témoigner efficacement devant le tribunal.