Un indicateur de panneau est un instrument qui reçoit des informations d’un signal d’entrée, puis mesure et affiche ces informations dans un format numérique ou analogique. Généralement monté à l’intérieur d’un tableau de bord, il indique souvent la température, mais peut également refléter la vitesse, la pression, le courant et de nombreuses autres variables. Le type de compteur de panneau le plus courant accepte une seule entrée pour l’affichage, bien que des dispositifs à canaux multiples soient également disponibles. Les unités sont également disponibles avec de grands écrans pour la visibilité ou dans des boîtiers de paillasse pour la portabilité. Alors que les compteurs de panneau analogiques étaient courants, ils ont été remplacés dans la plupart des cas par le compteur numérique plus précis et fonctionnel.
Un indicateur de panneau analogique utilise une aiguille mobile et un cadran pour afficher des informations et fonctionne soit sur la bande tendue, soit sur la méthode du bijou et du pivot. Un dispositif à bande tendue utilise une aiguille suspendue entre deux rubans de métal. Capable de résister aux chocs élevés, il mesure généralement le courant continu (CC). L’unité pivot et bijou moins précise a une bobine et un pointeur soutenus par de l’acier poli, qui s’insère dans deux roulements de bijou. Mieux résistant aux vibrations, il mesure généralement le courant alternatif (AC).
Un indicateur de panneau analogique est plus économique que son homologue numérique, mais il est moins précis. Les mouvements non linéaires peuvent produire des erreurs et le petit écran du compteur peut être difficile à interpréter. Il affiche généralement une valeur, cependant, il est donc considéré comme plus rapide à lire. Les compteurs analogiques sont utiles lorsque le changement relatif est plus important que la précision absolue.
Un compteur de panneau numérique est utilisé pour mesurer et afficher tous les types de processus et de variables électriques, de la surveillance de la tension au courant, au débit, à la vitesse, etc. Il dispose d’un écran LED lumineux qui présente des informations dans un format alphanumérique avec peu ou pas d’ambiguïté. De nombreux indicateurs de panneau numériques peuvent accepter plusieurs entrées et disposent d’affichages réglables ou de graphiques à barres qui permettent aux utilisateurs de basculer facilement entre ces entrées. Les écrans peuvent également avoir des capacités de totalisation, d’enregistrement, de conditionnement ou d’autres capacités fonctionnelles.
En plus d’être nettement plus précis, un compteur de panneau numérique a généralement plus de fonctionnalités disponibles qu’un compteur analogique. Il peut être sélectionné avec des options d’alarme, ainsi que des contrôles de point de consigne qui permettent aux utilisateurs d’établir des limites de contrôle, ainsi que des contrôles marche/arrêt qui peuvent activer ou désactiver une unité de traitement. De nombreux indicateurs de panneau numériques peuvent être connectés à un ordinateur pour transférer des données, et certains ont des capacités Ethernet qui leur permettent de se connecter à un réseau local ou à Internet.