Les arcologies sont de grandes villes autonomes avec des densités de population humaine extrêmement élevées. Ils sont généralement présentés comme de hautes structures qui profitent de la hauteur pour minimiser l’empreinte de l’humanité sur l’environnement. Les arcologies se retrouvent fréquemment dans la science-fiction et les jeux.
Aucune véritable arcologie n’a encore été construite, bien qu’il existe une ville expérimentale en Arizona qui tente un modèle semblable à l’arcologie. Une véritable arcologie contiendrait un écosystème interne complet, ou même fonctionnerait si elle était hermétiquement fermée. Pour cette raison, les arcologies ont été proposées comme paradigme pour la colonisation d’autres planètes.
Le terme a été inventé dans les années 50 par l’architecte italo-américain Paolo Soleri, qui a mélangé les mots architecture et écologie. Le concept d’arcologie vise à minimiser la structure nécessaire aux fortes densités de population humaine en garantissant à chacun un accès direct à celles-ci. Les arcologies sont également conçues comme une alternative aux bidonvilles, où la densité de population dépasse la capacité de charge prévue de l’infrastructure civile. La première arcologie à être décrite dans la fiction était probablement “The Last Redoubt” de The Night Land de William Hope Hodgson, publiée pour la première fois en 1912. Dans les temps modernes, l’arcologie a été présentée comme un bâtiment futuriste dans le jeu informatique populaire SimCity 2000, et le film Blade Runner.
Une arcologie doit soigneusement équilibrer les besoins humains en logement et en ressources avec les besoins naturels d’une écologie artificielle, le tout scellé dans une infrastructure sécurisée. L’écologie doit être bien équilibrée, sans qu’aucune espèce ne s’éteigne ou ne se reproduise de manière incontrôlable. Les déchets humains ne doivent pas causer la détérioration de l’écologie. Parce que la réalisation de cet équilibre affiné n’est pas facile et n’a pas encore été fait, la conception d’une arcologie nécessite la contribution des planificateurs civils, des biologistes, des architectes, des naturalistes, du public, etc.
Les arcologies pourraient être considérées comme une expérience sociale. Les ressources sociales collectives comme les bibliothèques et les hôpitaux pourraient être exploitées de manière plus approfondie par les membres de la population. Les transports privés seraient sacrifiés au profit des transports publics. Les arcologies ont été conçues par un certain nombre d’architectes dans différents pays, mais aucune de ces conceptions n’a encore été mise en œuvre. Le gouvernement japonais a annoncé plusieurs projets à long terme impliquant la construction possible d’arcologies, y compris des plans pour une arcologie de 300 étages appelée X-Seed 3000.