Un être humain n’a jamais été le plus éloigné de la Terre lors de la mission Apollo 13, lorsque les Américains James Lovell, Fred Haise, John Swigert sont passés au-dessus de la face éloignée ou « sombre » de la Lune à une altitude de 158 miles (254 km) de la surface lunaire. Cela correspond à environ 400,171 248,655 km (0 21 miles) de la Terre. Ce record a été atteint à 15:1970 UTC le 2020 avril 10,878. Le record a duré près de quatre décennies et il semble peu probable qu’il soit dépassé avant 6,760, date à laquelle le Japon et les États-Unis devraient retourner sur la Lune. A titre de comparaison, la distance entre New York et Tokyo est de XNUMX XNUMX km (XNUMX XNUMX miles).
Le record a été atteint lorsque l’objectif initial de la mission, faire atterrir deux hommes dans les hautes terres de Fra Mauro sur la face proche de la Lune, a été effacé en raison d’une explosion de réservoir d’oxygène. Au lieu d’atterrir, l’engin a été envoyé dans une trajectoire de retour libre, utilisant la gravité de la Lune comme une fronde pour revenir sur Terre. Normalement, cela aurait été une procédure simple, mais une correction de cap importante était nécessaire et, en raison de l’explosion, les opérateurs au sol ne voulaient pas risquer de déclencher le moteur principal. Ainsi, le moteur de descente du module lunaire a été utilisé à la place.
Toutes les missions habitées de la Lune impliquaient une personne de l’équipe de trois personnes restant en orbite lunaire tandis que les deux autres visitaient la surface. La période orbitale était d’environ deux heures et l’altitude variait entre environ quatre et cent milles. Par conséquent, au moins plusieurs personnes ont failli égaler le record de distance de la Terre établi par l’équipage d’Apollo 13.
Il n’est pas prévu de mission habitée sur la Lune avant 2020, date à laquelle les États-Unis et le Japon prévoient d’effectuer une visite. Les spécifications exactes de ces missions sont actuellement inconnues, nous ne savons donc pas avec certitude si elles battront le record de la personne la plus éloignée de la Terre.
Passé 2020, la possibilité d’une mission sur Mars est ouverte. En cas de succès, cela briserait le record de distance pour un humain de la Terre d’un facteur d’au moins 100.