Un capteur de lumière, comme son nom l’indique, est un appareil qui sert à détecter la lumière. Il existe de nombreux types de capteurs de lumière, chacun fonctionnant de manière légèrement différente. Une cellule photoélectrique ou une photorésistance, par exemple, est un petit capteur qui modifie sa résistance lorsque la lumière l’éclaire ; ils sont utilisés dans de nombreux produits de consommation pour déterminer l’intensité de la lumière. Un dispositif à couplage chargé (CCD) transporte des signaux chargés électriquement et est utilisé comme capteur de lumière dans les appareils photo numériques et les appareils de vision nocturne. Les photomultiplicateurs détectent la lumière et la multiplient.
Les appareils qui incluent ces capteurs ont de nombreuses utilisations dans des applications scientifiques, mais se retrouvent également dans des objets que les gens rencontrent chaque jour. Un simple capteur de lumière peut faire partie d’un dispositif de sécurité ou de sécurité, tel qu’une alarme antivol ou un ouvre-porte de garage. Ces types d’appareils fonctionnent souvent en projetant un faisceau de lumière d’un capteur à un autre ; si la lumière est interrompue, une alarme retentit ou la porte du garage ne se ferme pas.
De nombreux appareils électroniques modernes, tels que les ordinateurs, les téléphones sans fil et les téléviseurs, utilisent des capteurs de lumière ambiante pour contrôler automatiquement la luminosité d’un écran, en particulier dans des situations de faible luminosité ou de forte luminosité. Ils peuvent détecter la quantité de lumière dans une pièce et augmenter ou réduire la luminosité à un niveau plus confortable pour l’utilisateur. Les capteurs de lumière peuvent également être utilisés pour allumer automatiquement les lumières à l’intérieur ou à l’extérieur d’une maison ou d’une entreprise dans l’obscurité.
Les lecteurs de codes-barres que l’on trouve dans la plupart des magasins fonctionnent à l’aide de la technologie des capteurs de lumière. La lumière émise par le scanner illumine le code-barres, qui est lu et décodé par un capteur. Les codes de réponse rapide (QR) fonctionnent à peu près de la même manière, bien qu’ils contiennent plus d’informations et puissent généralement être lus à l’aide d’un smartphone si l’utilisateur a téléchargé un lecteur de code.
Alors que certains produits utilisant des capteurs de lumière existent depuis un certain nombre d’années, ces capteurs continuent de gagner en importance, notamment grâce à la technologie infrarouge. Les animaux à sang chaud, y compris les humains, émettent de la chaleur, qui peut être considérée comme de la lumière infrarouge. Cette énergie peut être détectée à l’aide de capteurs de lumière infrarouge pour indiquer quand une personne passe, au lieu d’être activée par un autre mouvement non humain.
Des capteurs de lumière activés par le mouvement qui reconnaissent l’infrarouge peuvent être trouvés dans les épiceries, par exemple. Lorsqu’un client passe, le capteur dans une vitrine reconnaît qu’une personne passe et les lumières sont allumées. Les lumières s’éteignent lorsqu’aucun client n’est devant la vitrine, et le magasin économise sur les coûts d’énergie. De nombreux détaillants et entreprises utilisent une technologie similaire pour contrôler les lumières dans les pièces qui ne sont pas utilisées en permanence, telles que les salles de conférence ou les toilettes.
Les capteurs de lumière continuent d’avoir de nombreuses utilisations en science, des plus simples expériences d’expo-sciences aux dernières percées dans l’espace, la médecine et la robotique. Les robots, par exemple, peuvent utiliser des capteurs de lumière pour voir et naviguer dans une pièce, en détectant des objets en détectant comment la lumière rebondit sur eux. Les améliorations de la technologie de la fibre optique apporteront probablement encore plus de percées, car cette technologie peut mesurer la lumière et envoyer des signaux dans des conditions extrêmes ou dans des endroits éloignés où l’électricité n’est pas disponible.