L’hexane est un composé organique composé de carbone et d’hydrogène qui est le plus souvent isolé en tant que sous-produit du raffinage du pétrole et du pétrole brut. À température ambiante, c’est un liquide inodore et incolore, et il a de nombreuses utilisations dans l’industrie. C’est un solvant très populaire, par exemple, et est souvent utilisé dans les nettoyants industriels ; il est également fréquemment utilisé pour extraire les huiles végétales, en particulier le soja. La plupart des essences de qualité automobile en contiennent également. Bien que la plupart des experts disent que le composé est non toxique et ne présente que de faibles risques pour les humains et les animaux, il existe encore une grande controverse dans de nombreux endroits quant à la fréquence à laquelle il est inclus, parfois sans divulgation complète, dans les aliments et les consommateurs. des produits.
Répartition moléculaire
Il est généralement considéré comme une molécule relativement simple. Comme l’indique le préfixe hexadécimal, il possède six atomes de carbone, qui sont accompagnés de 14 atomes d’hydrogène lui donnant la formule moléculaire C6H14. Les carbones sont enchaînés les uns après les autres. Chaque carbone a au moins deux atomes d’hydrogène qui lui sont attachés, à l’exception du premier et du dernier carbone, qui en ont trois. En raison de sa composition exclusive carbone-hydrogène et du fait qu’il n’a que des liaisons moléculaires simples, il peut être classé comme un alcane à chaîne droite.
Le composé est également facilement représenté visuellement. Lorsqu’il est dessiné comme une structure de Kekulé, c’est une ligne de six carbones, dont chacun a quatre liaisons linéaires. Les hydrogènes entourent la chaîne carbonée centrale de sorte que la structure condensée s’écrit CH3CH2CH2CH2CH2CH3. C’est une ligne simple avec cinq segments.
Propriétés physiques
Ce composé est stable à température ambiante et se présente le plus souvent sous forme de liquide incolore. Il a un point de fusion d’environ -139.54°F (-95.3°C), un point d’ébullition de 154.04°F (67.8°C) et sa masse molaire est de 86.18 grammes par mole (g/mol). L’hexane est également une molécule non polaire, ce qui signifie qu’il n’est pas soluble dans l’eau.
Comment il est extrait
L’hexane se trouve dans quelques endroits différents dans la nature, mais est généralement plus facilement disponible dans les gisements de pétrole. C’est souvent la raison pour laquelle l’essence en contient en forte concentration. Lorsque le pétrole et les huiles contenant du pétrole sont extraits et raffinés, les chimistes sont souvent en mesure d’isoler le composé, qui peut ensuite être purifié et vendu dans le commerce.
Popularité en tant que solvant
L’une des utilisations les plus populaires est comme nettoyant ou dégraissant industriel. Il est très efficace pour décomposer les molécules et séparer les graisses et les lipides des autres substances. De temps en temps, il peut également être trouvé dans les produits de nettoyage ménagers, mais il est généralement plus courant dans les solvants conçus pour être utilisés sur des machines lourdes ou dans des endroits où beaucoup d’espace doit être nettoyé assez rapidement. La solution n’est normalement pas très chère non plus, ce qui est souvent un facteur.
Dans le traitement du pétrole
De nombreux types de plantes et de légumes sont traités avec ce produit chimique afin d’extraire leurs huiles et protéines pour les utiliser dans d’autres produits. Le soja, les arachides et le maïs sont parmi les plus courants. Le composé est souvent capable de décomposer ces aliments de manière très efficace, et les huiles qui en résultent sont généralement prêtes à être reconditionnées et vendues ou utilisées dans des aliments manufacturés avec très peu de traitement supplémentaire.
Autres utilisations courantes
Aussi bon qu’il soit pour décomposer les composés, l’hexane peut également aider les choses à coller ensemble, en particulier lorsqu’il est utilisé avec d’autres composés non solubles dans l’eau. On le trouve souvent répertorié comme ingrédient dans la colle pour cuir et chaussures, par exemple, et est parfois également utilisé dans les adhésifs pour toitures ou carrelages.
Controverse et risques
On pense généralement que l’hexane est toxique ou au moins nocif lorsqu’il est inhalé, et il y a eu des cas de blessures au travail et même de décès lorsque des personnes ont passé de longues heures chaque jour exposées à ses vapeurs. Ceci est le plus courant dans les usines où ont lieu les extractions de pétrole, le nettoyage industriel ou certaines opérations de fabrication. Une exposition élevée peut provoquer une irritation de la peau, des étourdissements et des nausées qui s’aggravent progressivement avec le temps.
Il y a également eu des questions sur les résidus d’hexane qui persistent dans les huiles végétales, en particulier lorsqu’ils apparaissent dans les produits alimentaires disponibles sur le marché en général. Certains défenseurs de la santé soutiennent que la présence de ce produit chimique est inacceptable et dangereuse, tandis que d’autres disent qu’elle est bénigne et ne devrait pas être une cause d’alarme. Dans la plupart des cas, les quantités qui se retrouvent dans les aliments sont très, très faibles, mais on ne sait toujours pas grand-chose sur le comportement du composé une fois ingéré. La plupart des études de toxicité qui ont été menées ont porté sur l’inhalation et l’exposition cutanée topique.