Les instruments météorologiques sont des instruments scientifiques utilisés dans l’étude du temps. L’étude de la météo nécessite l’utilisation d’équipements capables de mesurer des éléments tels que la direction du vent, l’humidité, la pression atmosphérique, le rayonnement solaire, les précipitations, la température, la vitesse du vent, le taux d’évaporation, etc. D’autres instruments aident les personnes à effectuer des observations visibles, telles que l’étude des nuages et des systèmes orageux, l’enregistrement de données visuelles qui peuvent être consultées ou étudiées ultérieurement et comparées à d’autres données visuelles provenant de lieux et d’heures différents.
Ces instruments scientifiques spécialisés sont souvent fabriqués par des entreprises qui se concentrent uniquement sur ce type d’équipement. Ces entreprises mènent constamment des recherches pour affiner et améliorer leurs produits et pour trouver de nouvelles méthodes de mesure pouvant être utiles aux scientifiques. Les météorologues peuvent commander des instruments via des catalogues de fournisseurs ou des entreprises individuelles, et peuvent parfois travailler sur le développement d’instruments personnalisés spécialisés pour des applications particulières. Un équipement personnalisé peut être utilisé pour des enquêtes météorologiques spéciales, y compris l’étude du temps sur d’autres planètes, ce qui peut nécessiter des appareils tout à fait uniques.
Pour une station météo où les scientifiques effectuent des lectures et des observations en continu, certains instruments météorologiques peuvent inclure les éléments suivants :
des baromètres pour la pression ainsi que des barographes pour enregistrer les lectures de pression ;
thermomètres pour la température;
anémomètres pour mesurer la vitesse du vent;
actinomètres pour les mesures du rayonnement solaire;
psychromètres pour l’humidité relative;
des évaporomètres, également appelés atmomètres, pour mesurer le taux d’évaporation ;
et des girouettes pour indiquer la direction du vent.
Bon nombre de ces instruments peuvent être connectés à des appareils qui enregistrent des journaux afin que les chercheurs puissent analyser les données qu’ils collectent et y accéder à distance lorsqu’ils ne peuvent pas visiter la station météo en personne.
Les météorologues lancent également des satellites pour faire des observations météorologiques depuis l’espace, classiquement pour enregistrer le mouvement des nuages et des systèmes orageux. Ils utilisent également des outils tels que des ballons météorologiques et des radiosondes pour effectuer des observations météorologiques dans l’atmosphère terrestre. Ces appareils comprennent des ensembles d’instruments qui peuvent prendre un assortiment de mesures et les renvoyer à une station météorologique ou les stocker afin qu’ils puissent être accessibles lorsque l’appareil est collecté.
Certains instruments utilisés en météorologie sont très anciens, tandis que d’autres sont des inventions plus récentes. Comme d’autres instruments scientifiques, l’équipement météorologique doit être maintenu en bon état pour prendre des mesures précises. Parce qu’il est exposé aux intempéries, des précautions particulières doivent être prises pour le garder propre et correctement calibré. Le non-respect de l’entretien des instruments peut entraîner des lectures erronées, ce qui fausserait ou compromettrait les données collectées. Les fabricants d’instruments les rapportent souvent pour réétalonnage et réparation sur rendez-vous.