Une phase du cycle cellulaire est une étape d’un cycle continu que subissent la plupart des cellules du corps. Dans chaque phase, diverses activités peuvent avoir lieu impliquant des structures cellulaires et du matériel génétique. Les phases se déroulent de manière séquentielle et le cycle peut prendre jusqu’à une journée pour se terminer. La plupart du temps, une cellule est en interphase, durant laquelle elle ne se divise pas mais subit des étapes de contrôle et de réplication de l’acide désoxyribonucléique (ADN). Les chromosomes et le noyau se divisent pendant la mitose, et la cellule se divise en deux dans une sous-étape appelée cytokinèse.
L’interphase et la phase miotique, lorsque les cellules se divisent, sont caractéristiques de toutes les cellules du corps humain, à l’exception de celles du système reproducteur. La plupart du temps, la division ne se produit pas. Le cycle est généralement dominé par des processus impliquant la croissance et la réplication des structures intracellulaires qui soutiennent les chromosomes. Une phase intermédiaire après la division comprend des contrôles biologiques pour s’assurer que la réplication de l’ADN peut se produire. Sinon, une période de dormance peut durer de quelques jours à plusieurs années.
La réplication de l’ADN se produit pendant une période de synthèse appelée phase S. Il s’agit d’une phase du cycle cellulaire au cours de laquelle la croissance se poursuit souvent, tandis que des protéines et des enzymes pour répliquer le matériel génétique sont créées. Le nombre de chromosomes double généralement, puis une autre phase intermédiaire se produit lorsque l’ADN répliqué est vérifié. Les erreurs dans le code génétique peuvent être corrigées et des structures appelées microtubules sont répliquées pour préparer la division cellulaire. Au cours de cette phase, il est généralement temps de corriger les problèmes et de s’assurer que les chromosomes sont correctement dupliqués.
Les chromosomes sont dispersés et ne peuvent généralement pas être vus au microscope, jusqu’à ce que la prophase du cycle cellulaire commence. Les centrioles sont des structures où les microtubules sont répliqués, et deux d’entre eux se propagent généralement dans des directions opposées. Les chromosomes deviennent également visibles pendant la prophase et diverses fibres forment un réseau autour de la cellule, formant un fuseau mitotique. Une autre phase du cycle cellulaire est celle où la membrane du noyau disparaît tandis que les protéines et les microtubules s’interconnectent. Les structures fibreuses s’alignent ensuite à travers le noyau pendant la métaphase, puis des structures appelées kinétochores tirent les chromosomes de chaque paire vers le côté approprié.
Chaque phase du cycle cellulaire a des activités distinctes. Une fois que deux noyaux se forment, les chromosomes se dispersent à l’intérieur d’eux. La division finale est une phase à part entière. Une protéine forme généralement un anneau autour du point de division de la cellule et se ferme jusqu’à ce que deux protéines distinctes soient formées.