Un tube de sorbant est un flacon en verre rempli de matériaux absorbants spécialisés utilisés pour tester les concentrations atmosphériques de substances spécifiques, y compris les gaz dangereux. Les tubes sont utilisés conjointement avec une pompe spécialement calibrée qui aspire l’air de l’atmosphère d’essai à travers le tube à un débit contrôlé. Les substances cibles présentes dans l’air sont piégées dans les matériaux absorbants concernés. Après prélèvement, le tube est scellé et envoyé à un laboratoire pour analyse. Il existe plusieurs classes de tubes absorbants contenant chacune une sélection spécifique de matériaux absorbants utilisés pour tester différents groupes de contaminants en suspension dans l’air.
Les concentrations exactes de contaminants dangereux tels que les gaz et les fumées dans l’air sont souvent difficiles à déterminer avec un certain degré de précision. Cela peut entraîner une accumulation de contaminants au point où des explosions et des empoisonnements peuvent se produire. Ces problèmes sont particulièrement préoccupants dans des environnements tels que les mines, les usines chimiques et les raffineries de pétrole, où la présence de gaz et de fumées toxiques ou explosifs est une réalité opérationnelle permanente. Bien qu’il existe divers types de dispositifs d’échantillonnage et d’analyse utilisés pour détecter ces substances, l’un des plus précis et, en fait, l’un des plus simples, est le tube absorbant.
Composé d’une pompe d’aspiration et d’une série de tubes de verre simples restreints à chaque extrémité et remplis d’une sélection de matériaux absorbants, ou sorbants, le système de tubes sorbants est certainement l’un des dispositifs de test les plus rudimentaires. Aussi simples qu’ils puissent être, ils sont l’un des plus précis, fournissant des lectures de concentration de contaminants cohérentes et fiables. Le fonctionnement du système est tout aussi simple, nécessitant l’insertion d’un tube de sorbant ouvert sur l’extrémité d’un tube creux, qui est connecté via une longueur de tuyau à la pompe. L’extrémité ouverte du tube est maintenue dans l’atmosphère d’essai pour le cycle de pompage minuté. Lorsque le cycle est terminé, le tube est scellé et envoyé à un laboratoire pour faire analyser les contaminants piégés dans les sorbants.
La précision du système est étayée par le débit calibré auquel la pompe à vide aspire l’air à travers le tube sur une période définie et le taux d’absorption connu des sorbants. Une gamme de types de tubes, chacun avec une combinaison spécifique de sorbants, confère également au système une polyvalence en permettant d’échantillonner des atmosphères de test pour la présence d’une gamme de substances cibles. Les pompes peuvent également comporter une gamme de cycles de pompe pour s’adapter aux conditions ambiantes, aux types de tubes et aux contaminants ciblés.