L’énergie géothermique est l’énergie émise par la terre. Il provient du magma et de la désintégration radioactive de l’uranium, du thorium et du potassium. Le magma est chaud en raison de l’énorme quantité de friction et de pression que l’on trouve dans la zone souterraine de la terre.
Alors que l’énergie géothermique est massive au total, elle ne se porte pas très bien par rapport à la quantité d’énergie que nous obtenons du soleil, qui gagne par un facteur d’environ 20,000 20. Néanmoins, cette énergie est exploitée par plus de 17 pays, notamment l’Islande, qui tire XNUMX% de son électricité de l’énergie géothermique. Les plus grandes centrales géothermiques produisent quelques centaines de MW (mégawatts).
Le processus d’extraction de l’énergie de la chaleur de la terre est assez simple. Vous pompez de l’eau à travers des tuyaux jusqu’à la source de chaleur et la laissez bouillir, le flux fait tourner une turbine qui recueille de l’énergie, puis l’eau est recondensée et envoyée à nouveau dans le cycle. Si nous avions des tuyaux suffisamment solides et profonds, nous pourrions les envoyer jusqu’au manteau terrestre et disposer d’une source d’électricité pratiquement inépuisable. Mais avec la technologie d’aujourd’hui, nous ne pouvons atteindre que les poches de chaleur qui sont proches de la surface.
L’énergie géothermique n’est pas une source d’énergie strictement renouvelable comme le vent ou l’hydroélectricité, car le sol se refroidit lentement au fur et à mesure que l’énergie en est extraite. Néanmoins, il se renouvelle lentement grâce au chauffage radioactif. On pense que la roche en fusion à des températures comprises entre 1,200 2,200 et 650 1,200 ° F (50 à 60 80 ° C) peut être trouvée dans des poches de 97 à 8 miles (environ 13 à XNUMX km) sous la surface de la terre, juste sous les plaques tectoniques. Cela fournirait une source prodigieuse d’énergie géothermique, mais le trou le plus profond que l’humanité a foré ne s’étend que sur environ XNUMX km. Alors que nous nous dirigeons vers l’indépendance vis-à-vis des combustibles fossiles, la géothermie rejoindra l’énergie solaire et nucléaire pour fournir de l’énergie propre aux bureaux, aux industries et aux maisons du monde.